Die immunologische Synapse, auch Immunsynapse genannt, ist der Raum zwischen einem Antigen und einem Antikörper, der existiert, wenn diese beiden Moleküle verbunden sind. Der Antikörper ist in der Lage, dem Antigen durch diese Synapse Chemikalien zuzuführen. Diese Chemikalien werden verwendet, um eine Kette chemischer Reaktionen auszulösen, die zur Zerstörung des Antigens führen.
Es gibt zwei Arten von Makromolekülen oder großen Molekülen, die an der immunologischen Synapse beteiligt sind. Einer ist ein Antikörper, eine Art von Immunzellen, die als Lymphozyten bezeichnet werden und im Körper von Tieren, einschließlich des Menschen, produziert werden. Das andere Molekül wird als Antigen bezeichnet. Antigene gelten in lebenden Organismen als feindlich und können eine Vielzahl verschiedener Dinge sein, darunter Proteine, Bakterien und Viren sowie harmlose Moleküle wie Pollen oder andere Allergene. Antikörper werden von Antigenen angezogen, um sie zu zerstören und Krankheiten oder Infektionen im Organismus vorzubeugen.
Der Vorgang der Eliminierung eines Antigens aus einem Organismus erfordert eine Reihe von Schritten. Zuerst wird der Antikörper von einem Antigen angezogen. Sobald die beiden binden, setzt der Antikörper Chemikalien frei, die durch die immunologische Synapse wandern, bis sie das Antigen erreichen. Diese Moleküle binden an die Oberfläche des Antigens, lösen eine Kette chemischer Reaktionen aus und zerstören schließlich den Fremdkörper. Sobald der Lymphozyt eine Chemikalie an die Oberfläche des Antigens freisetzt, entfernt er sich vom Antigen und eliminiert die immunologische Synapse.
Die Synapsen zwischen Antigenen und Antikörpern ähneln denen zwischen Nervenzellen. Die betroffenen Zwischenräume sind sehr klein, oft weniger als 1 Mikrometer (0.0001 cm). Das Antigen und der Antikörper berühren sich nie wirklich, während der Antikörper Chemikalien über die immunologische Synapse sendet. Sobald ein Antikörper an ein Antigen gebunden ist, setzt er starke Toxine frei, die Zytokine genannt werden. Die enge Bindung an ein Antigen verhindert die Ausbreitung von Zytokinen in andere Körperteile, wo sie andere Zellen schädigen könnten.
Jeder Antikörper kann jeweils nur an ein Antigen binden. Es ist jedoch möglich, dass mehrere Antikörper an dasselbe Antigen binden. Ein Antigen, an das mehrere Antikörper gebunden sind, kann schneller neutralisiert werden.
Erste Forschungen zur immunologischen Synapse wurden von mehreren verschiedenen Wissenschaftlern abgeschlossen. Abraham Kupfer entdeckte die Synapse. Da der Raum zwischen den beiden Makromolekülen ähnlich wie die Synapse zwischen Nervenzellen funktionierte, nannte Michael Dustin die immunologische Synapse. Die Entdeckung wurde 1995 bekannt gegeben.