Operantes Verhalten ist ein Begriff, der erstmals von BF Skinner verwendet wurde, einem der bekanntesten Psychologen der Behaviorismus-Schule. In seiner langjährigen Arbeit theoretisierte Skinner, dass das Verhalten von Organismen oft durch Konsequenzen beeinflusst wird und dass frühere Konsequenzen sich auf zukünftiges Verhalten auswirken würden. Die Konsequenzen konnten entweder natürlich oder künstlich sein und wurden oft in den Arten von Studien über operante Verhaltenspraktiken bei Tieren erfunden.
Im Wesentlichen ist diese Art von Verhalten die Reaktion der Person/des Organismus auf Konsequenzen und die Art und Weise, wie das Verhalten durch solche beeinflusst wird. Operant selbst ist ein Verhalten, das einen gewissen Einfluss auf die allgemeine Umgebung hat. Eine andere Definition könnte nicht nur ein Verhalten sein, das von der Umgebung beeinflusst wird, sondern das eine Veränderung der Umgebung bewirkt.
Am einfachsten ist dies vielleicht im Kontext von Beispielen zu verstehen. Es gibt viele Arten von Operanten, die ein Verhalten fördern können, das auf positiver Verstärkung basiert. Zum Beispiel könnten Ratten auf ihre Geschwindigkeit getestet werden, wenn sie durch ein Labyrinth laufen. Nach Beginn des Tests wurde ein leckerer Snack am Ende des Labyrinths platziert, um festzustellen, ob die Ratte eine kürzere Laufzeit hätte. Wenn sich die Laufzeit der Ratte verlängert, ist dies ein Beispiel für operantes Verhalten (vorausgesetzt, der Test kann mehrmals dupliziert werden). Das Verhalten der Ratte ändert sich (Geschwindigkeit steigt), weil sie positiv verstärkt wird, um durch das Labyrinth zu laufen.
Alternativ könnte ein Wissenschaftler das operante Verhalten der Ratte testen, indem er einen Hebel oder Knopf in eine Schachtel legt, der beim Drücken Schmerzen verursacht. Wenn die Ratte zuerst den Hebel erkundet und diesen Schmerz verspürt, lässt sie den Hebel danach wahrscheinlich in Ruhe. Dies erforscht die Idee der negativen Verstärkung oder eines negativen Operanden.
Ein weiteres Beispiel für operantes Verhalten oder Operanten ist das Fehlen von Konsequenzen oder die Extinktionskonditionierung. Dies ist, wenn aus einem Verhalten nichts resultiert. Menschen verwenden diese Form des Aussterbens regelmäßig bei kleinen Kindern. Die Methode „Cry it out“ löst eine Reaktion aus, da die Eltern nicht auf die Schreie des Kindes reagieren. Dies verstärkt allmählich die Vorstellung beim Säugling, dass Schreien keine Reaktion der Eltern hervorruft und daher wertlos ist.
Manche Menschen fühlen sich mit Behaviorismus unwohl, insbesondere mit Dingen wie der Ausruf-Methode. Es ist berechtigt zu hinterfragen, was operantes Verhalten im größeren Maßstab bedeutet. Braucht das schreiende Baletztendlich eine Therapie, weil es mit einem Gefühl der Minderwertigkeit und Bedeutungslosigkeit gewachsen ist? Das ist ein gutes und viel diskutiertes Thema.
Die Arbeiten von Skinner und anderen wurden jedoch erfolgreich in der Psychologie angewendet, auch wenn es Argumente über die Verhaltenspsychologie und ihre Methoden gibt. Die Gesamtheit der Dinge, die das gesamte Verhalten eines Menschen bestimmen, kann sehr unterschiedlich sein. Skinner und viele andere Behavioristen haben jedoch eindeutig gezeigt, dass sowohl Tiere als auch Menschen ihr Verhalten aufgrund unterschiedlicher Operanten häufig ändern, und die Möglichkeiten, die zum Nutzen der Menschen angewendet werden können, können vielfältig sein.