Eine Kabale ist eine Gruppe von Menschen, die sich trifft, um etwas zu planen, was normalerweise illegal oder einfach böse ist. Kabalen sind offensichtlich seit Tausenden von Jahren ein Teil der menschlichen Gesellschaft und arbeiten hinter den Kulissen, um verschiedene politische und soziale Intrigen durchzuführen, die von Attentaten bis hin zu Insidergeschäften reichen. Als allgemeine Regel gilt, wenn eine Kabale geoutet wird, sind die Ergebnisse katastrophal, da die Mitglieder Schwierigkeiten haben, ihr Engagement und die Ziele ihrer Organisation zu verbergen.
Der Begriff wurde erstmals in Bezug auf ein Rudel intrigierender Minister in der Verwaltung des britischen Königs Karl II. verwendet. Die Minister arbeiteten von etwa 1671-1673, und ihre gemeinsamen Aktionen wurden so mit Verschwörung in Verbindung gebracht, dass sie die Anfangsbuchstaben ihrer Nachnamen dem Akronym CABAL verliehen, das später „Kabale“ wurde. Seltsamerweise verstanden sich die Mitglieder dieser ursprünglichen Kabale tatsächlich nicht sehr gut, vielleicht weil sie zu sehr damit beschäftigt waren, ihre eigenen Pläne durch Verrat und Intrigen voranzutreiben. Das Wort soll auch mit der Kabbala in Verbindung gebracht werden, einer mystischen jüdischen Tradition, die in die Geschichte eingehüllt ist.
Lord Clifford, das „C“ in der Kabale, war ein sozialer Aufsteiger, der erbittert darum kämpfte, seine Position als Lord Treasurer zu erreichen. Er konvertierte zum Katholizismus und entpuppte sich als Kriegstreiber, der eine Invasion der Niederlande vorschlug, um die Staatskasse und vermutlich auch seine eigenen Kassen aufzustocken. Lord Arlingon wurde berühmt dafür, dass er die ultimative Macht für Charles II anstrebte und auch für den Krieg mit den Holländern agitierte, während Lord Buckingham plante, Ministerpräsident zu werden, und diejenigen, die ihm im Weg standen, rücksichtslos unterminierte. Lord Ashley war intrigiert gegen die Thronbesteigung von James II., dem nächsten König, während Lord Lauderdale ein wilder und zynischer schottischer Gouverneur war.
Wenn eine Kabale mächtig genug wird, kann sie an die Öffentlichkeit gehen und die öffentliche Meinung und eine große Mitgliederbasis nutzen, um sich weiterzuentwickeln. In einigen Fällen sind Kabalen tatsächlich ziemlich offen über ihre Ziele, insbesondere in der Politik, obwohl die Mitglieder der Gruppe möglicherweise nicht die ganze Geschichte hinter ihren Handlungen und Motivationen erzählen. Selbst wenn eine Kabale an die Börse geht, bedeutet dies, dass Hinterzimmergeschäfte involviert sind, was den Aktivitäten der Gruppe einen gewissen schattenhaften Aspekt hinzufügt.
Der Begriff wird auch in der Technologiewelt verwendet, um Schattengruppen zu beschreiben, die Message Boards und Spiele kontrollieren können; ohne eine Kabale würden viele dieser Medien in Anarchie versinken, so dass die Implikation heimtückischer Verschwörungen vielleicht unverdient ist. Eine Kabale kann auch eine Gruppe von Personen sein, die in isolierten Umgebungen bei der Produktentwicklung eng zusammenarbeiten, in der umgangssprachlichen Terminologie einiger Branchen.