Eine kaudale Epiduralanästhesie, manchmal auch als kaudale Epiduralanästhesie bezeichnet, bezieht sich auf die Verabreichung von Schmerzmitteln in den als Schwanzkanal bekannten Teil des Spinalkanals. Der Schwanzkanal ist eine Erweiterung des Epiduralraums, der eine schmale Öffnung zum äußeren Teil des Spinalkanals ist. Im Allgemeinen handelt es sich bei den Schmerzmitteln, die durch eine kaudale Epiduralanästhesie verabreicht werden, um ein Lokalanästhetikum, obwohl in einigen Fällen Steroide verwendet werden. Die Verabreichung eines Lokalanästhetikums oder eines Steroids in diese Region verhindert, dass die Nerven, die sich im Schwanzkanal befinden, eine Schmerznachricht an das Gehirn übertragen, wodurch die Patienten keine unangenehmen Empfindungen empfinden. Typischerweise wird eine kaudale Epiduralanästhesie verwendet, um Patienten unterhalb der Marine zu betäuben.
Kaudale epidurale Injektionen von lokalanästhetischen Schmerzmitteln dienen der Vorbeugung von Schmerzen während und nach chirurgischen Eingriffen im unteren Körperbereich wie den Beinen, Leisten- und Beckenregionen. Es ist sicher für die Anwendung bei allen Menschen, einschließlich Kindern und älteren Menschen. Kaudale Epiduralanästhesie werden auch häufig verwendet, um Steroidinjektionen zu verabreichen. Steroidinjektionen in den Schwanzkanal sind allgemein als wirksame Methode zur Linderung von Unterschenkelschmerzen anerkannt, die mit Erkrankungen wie der lumbalen Spinalkanalstenose verbunden sind, die auftritt, wenn sich der Spinalkanal zusammenzieht und zu einer Verengung der Spinalnerven führt.
Die kaudale Epiduralanästhesie entstand 1901 in Paris, als Jean-Anthanase Sicard und Fernand Cathelin – unabhängig voneinander arbeitend – die Spinalanästhesie entdeckten. Cathelin stellte weiterhin fest, dass eine Anästhesie in den Schwanzkanal sehr sicher und auch sehr wirksam bei der Linderung von Schmerzen in den unteren Extremitäten war. Später wurde die kaudale Epiduralanästhesie zu einer beliebten Methode zur Behandlung von Schmerzen bei Frauen während der natürlichen Geburt und der Geburt, die die als Kaiserschnitt bekannte chirurgische Praxis erforderte. Die Verwendung einer Epiduralanästhesie während der Geburt stammt aus dem Jahr 1909, als ein deutscher Geburtshelfer namens Walter Stoeckel das Verfahren in seiner Praxis einführte.
Schmerzmittel können in Form einer einmaligen Injektion oder kontinuierlich verabreicht werden. Kontinuierliche kaudale Injektionen liefern Schmerzmittel in gemessenen, wiederholten Dosen in den Schwanzkanal. Diese Art der kaudalen Epiduralanästhesie wird häufig verwendet, wenn eine Schmerzlinderung über einen längeren Zeitraum erforderlich ist, beispielsweise während eines chirurgischen Eingriffs oder einer Geburt. Robert Hingson, James Southworth und Waldo Edwards – die alle in einem US-Marine-Krankenhaus arbeiteten – wird die Entwicklung der Technik zugeschrieben, die 1942 erforderlich ist, um kontinuierlich Schmerzmittel in den Schwanzkanal zu verabreichen.