Die Knochenflöte ist eine oft primitive Flöte, die aus den Knochen verschiedener Tiere besteht. Historiker halten die Knochenflöte für das älteste Instrument der Welt. Einige Versionen des Instruments sind bis zu 40,000 Jahre alt.
Für die Herstellung einer Knochenflöte können viele verschiedene Knochenstücke von fast allen Arten verwendet werden. Viele dieser Instrumente wurden aus den Knochen von Vögeln hergestellt, insbesondere von größeren Vögeln wie Aas- oder Greifvögeln. Andere Modelle wurden aus den Oberschenkelknochen von Bären hergestellt. Einige Wissenschaftler behaupten, dass sie auch Knochenflöten aus Mammutknochen oder den Knochen einer ähnlichen Art gefunden haben.
Einige Knochenflöten sind einfach lange Knochenstücke, die zu einem Zylinder zusammengefügt sind, oder ein einzelnes Stück, in das Löcher gebohrt wurden. Wenn Historiker verschiedene Knochenflöten und Fragmente dieser Instrumente studieren, sehen sie zunehmend komplexe Designs, die in den Knochen gehauen sind, was den Wunsch der frühen Musikmacher zeigt, ihre Flöten zu schmücken. Die Handwerkskunst dieser Gegenstände kann Archäologen und anderen viel über einen bestimmten Zeitraum erzählen.
Experten auf diesem Gebiet weisen darauf hin, dass Knochenflöten manchmal eine ziemlich fortschrittliche und komplexe Konstruktion aufweisen. Um aus einigen Knochen eine Knochenflöte zu machen, mussten die Hersteller zwei ähnliche Stücke herstellen und diese kombinieren. Eine große Herausforderung war es auch, die Löcher für bestimmte Klangklänge an den richtigen Stellen zu machen. Historiker bewerten die Präzision der Platzierung von Schalllöchern in der Flöte oft als einen weiteren Fortschrittsmarker in einer bestimmten Epoche oder historischen Kultur.
Diejenigen, die vergangene Epochen erforschen, können auch einen Gegenstand wie eine Knochenflöte verwenden, um zusätzliche Theorien über unsere Vorfahren aufzubauen. Einige behaupten zum Beispiel, dass die Flöten verwendet wurden, um Musik zu schaffen, die es bestimmten Menschengruppen ermöglichte, in einer Region der primitiven Welt zu gedeihen und zu dominieren. Anthropologen können moderne Beispiele der Kampfmusik als Indizien für diese Theorie verwenden.
Obwohl bekannt ist, dass die Knochenflöte als Instrument extrem alt ist, ist es ungewiss, wie alt diese Gegenstände genau sind. In vielen Historikerkreisen gibt es eine Kontroverse darüber, ob in der Neandertalerzeit auch Knochenflöten hergestellt wurden. Die Besonderheiten verschiedener Funde lassen nicht immer eine eindeutige Datierung zu, und es gibt Raum für Diskussionen über die spezifische Herkunft der Knochenflöte.