Die Kobra ist weithin als eine der giftigsten Schlangen der Erde bekannt. Obwohl das scheue Reptil selten Menschen angreift, ist ein einziger Biss der Schlange oft tödlich. Die meisten Kobras sind in trockenen Regionen Südostasiens, Europas, Australiens und Indiens zu finden. Die Giftschlangen sind auch als die einzigen Schlangen der Welt bekannt, die Nester für ihre Eier bauen.
Kobraschlangen sind Mitglieder der Familie der Elapidae. Über 100 Arten dieser Schlange existieren. Die aggressivste Art, die Königskobra, enthält genug Gift in einem einzigen Biss, um einen Elefanten oder 20 Menschen zu töten. Kobras können bis zu 13 Meter lang werden und bis zu 4 Kilogramm wiegen.
Schlangen in der Kobrafamilie zeichnen sich durch ihre Hauben oder Rippenverlängerungen aus, die sich hinter ihren Augen erstrecken. Diese Hauben flackern auf, wenn die Schlange zischt und gereizt oder wütend wird. Die Markierungen und Färbung der Kobra variieren je nach Art. Einige, wie die Brillenkobra, haben brillenförmige Muster, während andere, wie die Königskobra, Streifen haben. Die meisten Kobras sind braun, oliv oder gelb und können schwarze oder weiße Flecken aufweisen.
Mitglieder dieser Schlangenfamilie können in freier Wildbahn bis zu 20 Jahre alt werden. Einmal ausgewachsen, sind die einzigen Arten, die die Schlange bedrohen, der Mensch und der Mungo. Fast jedes kleine Tier kann von diesen Schlangenarten gefressen werden. Die meisten Kobras fressen am liebsten kleine Nagetiere und Vögel. Eier, Fisch und Eidechsen können ebenfalls Teil ihrer Ernährung sein. Besonders Königskobras fressen gerne andere Schlangen.
Königskobras sind dafür bekannt, ihre Eier während der Brutzeit, die normalerweise zweieinhalb Monate dauert, heftig zu schützen. Obwohl beide Elterntiere das Nest bewachen, weigern sich vor allem Mutterkobras oft, das nächste unbewacht zu lassen, bis die jungen Schlangen schlüpfen. Ein typisches Nest enthält 20 bis 40 Eier. Jungtiere sind normalerweise 20 Zentimeter lang und werden mit vollem Gift geboren.
Obwohl viele Menschen diese Art von Schlangen fürchten, können die Raubtiere für den Menschen tatsächlich hilfreich sein. Wie viele andere Schlangen fressen Kobras Schädlinge wie Nagetiere und andere Schlangen, die normalerweise den Menschen stören. Kobragift wird auch in einigen Medikamenten wie Schmerzmitteln verwendet. Obwohl Königskobras für ihre Verwendung bei Schlangenbeschwörern Südasiens bekannt sind, können die Schlangen die Musik selbst nicht hören. Stattdessen reagieren die Schlangen auf die Bewegungen und Vibrationen der Flöte.