Ein Sandfloh ist ein kleines Krebstier aus der Familie der Talitridae, das einen schmerzhaften Biss verursachen kann. Es gibt verschiedene Arten von Sandfloh, die alle in sandigen Küstengebieten leben. Sie fressen am frühen Morgen oder Abend und greifen alles an, auch Menschen und Tiere, die sich ihnen nähern. Verschiedene Arten von Sandfloh sind bekannt als Maulwurfskrabben, Sandfliegen und Chigoe-Floh.
Der Lebenszyklus eines Sandflohs beginnt mit der Eiablage des Weibchens. Dies geschieht, nachdem sie Blut ernährt hat, das sie zur Fortpflanzung benötigt. Normalerweise legt sie etwa 50 Eier pro Tag, die sie mit sich trägt, bis sie einige Tage später zu Larven schlüpfen. Nach dem Schlüpfen wachsen die Puppen in Kokons, aus denen sie als erwachsene Flöhe schlüpfen. Je nach Wetterbedingungen und Nahrungsangebot kann dieser Prozess zwischen zwei Wochen und mehreren Monaten dauern.
Diese Floharten haben eine hellbraune Farbe, die es sehr schwer macht, sie im Sand zu erkennen. Die meisten von ihnen sind auch sehr klein, weniger als 1/8 Zoll (3.5 mm) lang, obwohl die Maulwurfskrabbe größer ist und über 1 Zoll (2.5 cm) lang sein kann. Trotz ihrer geringen Größe können sie bis zu 16 cm hoch springen, um einen Biss zu liefern, der starken Juckreiz und Schmerzen verursachen kann. Sandflöhe können Leishmaniose übertragen, eine gefährliche Form der Malaria. Es ist auch bekannt, dass sie sich wie Chigger in die Haut eingraben, was zu gefährlichen bakteriellen Infektionen führen kann.
Sandflohbisse können verhindert werden, indem man den Körper mit einem DEET-haltigen Insektenschutzmittel besprüht, bevor man einen Strand besucht. Schwärme dieser Schädlinge können erkannt werden, weil sie in großer Zahl ein lautes, hohes Jammern erzeugen. Dieses Geräusch sollte als Warnung für Strandbesucher verstanden werden, den Bereich zu verlassen, um nicht gebissen zu werden.
Der größere Sandfloh, bekannt als Maulwurfskrabbe, ist auch dafür bekannt, sehr große Fische und Wale zu ernähren und sogar zu töten. Zahlreiche Sandflöhe heften sich an sie und fressen Löcher durch ihre Körper. Sobald sie das Innere eines Fisches erreichen, ernähren sie sich von Blut und Fleisch.
Wenn sie sich nicht von Tieren oder Menschen ernähren, verbrauchen Sandflöhe Plankton und organisches Material. Dazu gehört auch verrottendes Seegras, das sich auf ihren Fühlern sammelt, wenn die Flut hereinrollt und zurückweicht. Sie bleiben in Bereichen, in denen der Sand durchnässt bleibt, und graben sich darin ein, um warm zu bleiben. Die Paarungszeit ist im Hochsommer, und zu dieser Zeit können sich große Kolonien von Sandflöhen im Sand versammeln.