Eine Kolbenposaune ist eine Art Posaune, die Kolbenventile verwendet, um Noten anstelle eines Zugs zu erzeugen. Obwohl die Kolbenposaune technisch nur eine von mehreren verschiedenen Arten von Ventilposaune ist, werden die Begriffe normalerweise austauschbar verwendet, wobei sich die meisten Verweise auf eine Ventilposaune auf eine Kolbenposaune beziehen. Diese Art von Posaune ist insbesondere im englischsprachigen Raum weniger verbreitet als die Zugposaune, existiert aber weltweit weiter.
Bei einer Zugposaune bewegt der Spieler einen langen Metallzug hin und her, verlängert und verkürzt ihn. Auf diese Weise vergrößert und verkleinert der Spieler die Luftsäule im Inneren des Instruments, wodurch die Tonhöhe des von ihm ausgehenden Klangs abgesenkt und angehoben wird. Durch die Kombination mit der Mundstellung kann der Spieler eine große Bandbreite an unterschiedlichen Tönen erzeugen.
Wie die Zugposaune erzeugt die Kolbenposaune unterschiedliche Tonhöhen, indem sie die Größe des Rohres im Instrument ändert. Im Gegensatz zur Zugposaune verändert die Kolbenposaune die Größe des Rohres nicht durch physisches Ausdehnen oder Zusammenziehen, sondern durch die Verwendung von Ventilen, sogenannten Perinetventilen, um den Luftstrom in Teilen der Posaune zu unterbrechen. Der Spieler drückt eine Taste, die einen Kolben nach unten in das Ventil drückt, um es zu aktivieren. Die Anordnung der Ventile ähnelt den Ventilen einer Trompete. Kolbenposaunen ähneln somit traditionellen Posaunen, jedoch ohne den beweglichen Zug und mit einer kleinen Tastenbank wie bei einer Trompete.
Die Kolbenposaune hat gegenüber ihrem Zugpendel einige Vor- und Nachteile. Einige Posaunisten glauben, dass Kolbenventile das Spielen schneller Passagen erleichtern, da das Drücken und Loslassen eines Ventils viel weniger Zeit in Anspruch nimmt als das Bewegen des Zugs. Ventilposaunen kommen daher in einigen Orchesterpartituren vor, die schnelle Abfolgen kurzer Töne von der Posaune erfordern. Ventile sind auch beim Marschieren oder Besteigen leicht zu spielen, was für Posaunisten in Militär- oder Bürgerkapellen ein wichtiger Faktor war. Diese Art von Band war im 19. Jahrhundert, der Zeit der Einführung der Kolbenposaune, üblich.
Die Zugposaune bleibt in den meisten Orchestern beliebter als die Ventil- oder Kolbenposaune. Für diese anhaltende Popularität gibt es mehrere Gründe. Die charakteristischen fließenden Übergänge der Zugposaune sind bei einer Ventilposaune viel härter, so dass viele für Posaune bestimmte Stücke diesen Effekt verlieren, wenn sie auf einer Ventilposaune gespielt werden. Viele Posaunisten bevorzugen den Ton der Zugposaune, der offener sein soll als der der Kolbenposaune.