Für die Zwecke dieses Artikels beziehen sich ein Verstärker und seine verschiedenen Teile auf einen Musikverstärker wie einen Gitarrenverstärker. Ein Verstärker lässt sich im Allgemeinen in zwei Teile aufteilen: den Vorverstärker und die Endstufe. Jeder Teil hat eine separate Aufgabe, um einen kraftvollen Klang zu erzeugen, der sowohl reichlich Volumen als auch klaren Ton hat. Der Vorverstärker ist dafür verantwortlich, den Ton und die Klarheit des Signals zu ändern, während die Endstufe für die Stromversorgung der Lautsprecher und die Lautstärke des Tons verantwortlich ist.
Obwohl diese Komponenten zwei separate Einheiten sind, sind sie oft in einer Einheit enthalten, die als Kopf bezeichnet wird. In anderen Fällen, z. B. bei Rack-Systemen, sind der Vorverstärker und die Endstufe zwei separate Einheiten, die über ein Lautsprecherkabel verbunden sind, um den endgültigen Klang zu erzeugen. Die Komponenten sind getrennt, um zu verhindern, dass das Rauschen der Endstufe den Klang des Vorverstärkers beeinflusst. Obwohl die beiden separaten Einheiten den klarsten Ton erzeugen, können sie unerschwinglich sein. Sie nehmen auch mehr Platz ein als ein Amp-Topteil, und ein Amp-Top enthält beide Amps in einem einzigen Gerät, was den Transport und die Lagerung der Amps erheblich erleichtert.
Der Vorverstärker enthält oft Klangregler wie Low-, Mid- und High-Frequency-Regler. Diese Regler formen den Ton des verarbeiteten Signals und ermöglichen dem Benutzer, Bass-, Höhen- oder Mitteltöne anzuheben oder abzusenken. Der Vorverstärker ist ein vielseitiges Werkzeug, um den Klang eines verstärkten Instruments oder Mikrofons zu formen. Moderne Preamp-Einheiten enthalten auch andere Klangregler sowie Effekte.
Es ist beispielsweise nicht ungewöhnlich, am Vorverstärker Regler für Gain und Präsenz zu finden. Die Verstärkungseinstellung kann das Tonsignal verstärken und einen lauten, verzerrten Ton verursachen. Eine Presence-Anpassung ändert die höchsten Frequenzen des Klangs Ihres Instruments, um die Klarheit und Schärfe des ausgegebenen Sounds zu beeinflussen. Zusätzlich zu diesen üblichen Bedienelementen kann ein Vorverstärker auch einen Effektprozessor enthalten, der es dem Benutzer ermöglicht, Chorus, Flanger, Tremolo, Distortion und verschiedene andere Effekte hinzuzufügen, die einen einzigartigen Klang erzeugen.
Sobald der Vorverstärker den Klang des Signals Ihres Instruments formt, wird das Signal an die Endstufe gesendet. Die Endstufe ist für die Stromversorgung der Lautsprecher verantwortlich, die den endgültigen Klang erzeugen. Eine Endstufe gibt es in einer Vielzahl von Größen, gemessen in Watt; Je höher die Wattzahl, desto mehr Sound kann der Verstärker erzeugen. Während der Vorverstärker fast die gesamte Tonmodellierung Ihres Signals übernimmt, denken Sie daran, dass die Lautstärke Ihres Signals auch Ihren Ton etwas beeinflusst.