Aufstrebende Musiker, die eine Band gründen möchten, haben verschiedene Karrierewege zur Auswahl. Einige können Originalmaterial komponieren und aufführen, das von den Bandmitgliedern selbst erstellt wurde, wie im Fall von Pink Floyd oder Radiohead. Andere können einem Management-Team erlauben, Material von externen Songwritern auszuwählen. Eine andere Möglichkeit besteht darin, das Material etablierter Bänder abzudecken, daher die Bezeichnung Coverband.
Eine Coverband wählt ihr Material in der Regel aus einem kollektiven Pool von musikalischen Interessen und Fähigkeiten aus. Einzelne Bandmitglieder haben vielleicht schon Dutzende von populären Songs in ihrem Repertoire, aber sie müssen zu einem Treffen kommen, um zu entscheiden, welche Songs als Band auf ihrer Auftrittsliste bleiben. Coverbands beschränken ihre Setlists oft auf bestimmte Musikgenres wie Country, Blues, Classic Rock oder Top 40.
Viele Berufsmusiker beginnen ihre Karriere als Mitglieder einer Coverband, die ihnen die Möglichkeit gibt, ihre Instrumente zu perfektionieren oder ihre Stimme zu stärken, bevor sie Solokarrieren oder originelles Songwriting beginnen. Sogar Mitglieder der legendären britischen Rockgruppe Beatles arbeiteten jahrelang in einer solchen Band in Deutschland und spielten rohe Versionen amerikanischer Pophits in lokalen Bars und Nachtclubs. Als das Interesse der Band am Songwriting wuchs, fügten sie schließlich mehr Originalmaterial zu ihren Setlists hinzu.
Coverbands arbeiten normalerweise in lokalen oder regionalen Veranstaltungsorten, hauptsächlich in Bars und kleinen Nachtclubs. Gelegentlich kann eine sehr beliebte lokale Coverband eingeladen werden, um für einen nationalen Act zu eröffnen, aber die meisten arbeiten relativ im Dunkeln. Viele lokale Bars stellen diese Bands ein, um Kunden anzuziehen und zu binden, und vertrauen darauf, dass Sie eine Vielzahl von Songs spielen. Eine Coverband ist jedoch nicht gleich eine Tribute-Band. Während Coverbands sehr hart daran arbeiten können, die unverwechselbaren Elemente der ursprünglichen Künstler wiederherzustellen, ist es nicht verpflichtet, eine Note für Note Duplizierung zu erstellen.
Manche Musiker empfinden die Arbeit in einer Coverband als eine befriedigende Erfahrung. Sie haben die Möglichkeit, Musik ihrer Lieblingskünstler aufzuführen, und die Arbeit selbst kann stabil sein, sobald sich die Band etabliert hat. Andere empfinden die Arbeit für einen künstlerisch als restriktiv, da sich das Material im Laufe der Zeit nicht weiterentwickelt und nur wenige Coverbands in die größere Musikszene einbrechen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass innerhalb einer lokalen Band dieser Art eine Reihe von personellen Veränderungen zu beobachten ist, da einzelne Mitglieder entweder das Musikgeschäft verlassen oder anderen musikalischen Interessen nachgehen.
Eine Coverband ist auch nicht mit einer Hochzeitsband zu verwechseln. Coverbands können engagiert werden, um bei privaten Veranstaltungen wie Hochzeiten aufzutreten, aber ihre Songlisten sind normalerweise nicht so vielfältig wie die von echten Hochzeitsbands. Sie werden eher als Unterhaltung für lokale Festivals, private Partys oder Spendenaktionen engagiert.