Ein Gerät, das Kraftstoff in Zylinder von Benzin- oder Dieselmotoren pumpt, wird als Kraftstoffeinspritzpumpe bezeichnet. Der Antrieb der Pumpe erfolgt in der Regel über eine Kette oder einen Zahnriemen, der von den Zahnrädern einer Kurbelwelle angetrieben wird. Dieses System ist auch mit der Nockenwelle verbunden, wodurch sie ineinandergreifen. Bei herkömmlichen Viertaktmotoren dreht er mit halber Kurbelwellendrehzahl, um den richtigen Zeitpunkt des Einspritzvorgangs zu ermöglichen. Dies geschieht, wenn der Kompressionshub des Zylinders beginnt.
Diese Geräte unterscheiden sich deutlich von einer Kraftstoffpumpe selbst, die in erster Linie für den Kraftstofffluss aus ihrem Behälter oder Kraftstofftank verantwortlich ist. Dies ist der Teil des Systems, in dem Kraftstoff aus dem Tank entnommen und über ein Rohrsystem zum Motorblock gepumpt wird. Die Kraftstoffeinspritzpumpe drückt dann den Kraftstoff in die Zylinder.
Kraftstoffeinspritzpumpen müssen in Hochdruckumgebungen arbeiten, um das System vollständig einzuschließen. In modernen Systemen liegt dies bei 15,000 psi oder höher. Aus diesem Grund achten Mechaniker oder Ingenieure, die an diesen Systemen, insbesondere Diesel, arbeiten, sehr auf die persönliche Sicherheit. Die Kraftstoffeinspritzpumpe selbst kann möglicherweise Kraftstoff in den menschlichen Körper drücken und einer Person ernsthaften Schaden zufügen.
Bei größeren Modellen ist ein Konzept, das als Reiheneinspritzung bekannt ist, das normale Modell. Bei diesem System arbeiten die Kolben mit einer Drosselklappe, die unterschiedliche Leistungsstufen im Motor erzeugen kann. Alle Zylinder werden gleichzeitig gedreht und die angesaugte Kraftstoffmenge wird durch ein Volumensteuerungsverfahren eingestellt.
Kleinere Motoren, beispielsweise in Pkw und leichten Lkw, verwenden eine Verteilerpumpe, um den Kraftstoffeinspritzvorgang zu steuern. Der Injektor pumpt Gas oder Diesel in Kraftstoffleitungen, wodurch die Kraftstoffmenge gesteuert wird. Der Zeitpunkt des Einspritzvorgangs wird von der Kurbelwelle gesteuert. Grundsätzlich gilt: Je schneller sich ein Fahrzeug bewegt, desto mehr Kraftstoff wird in den Verbrennungsmotor eingespritzt. Dies kann durch den Zusatz eines Turboladers oder Kompressors akzentuiert werden, der dem Motor mehr Leistung verleiht.
Die Kraftstoffeinspritzpumpe wird schließlich von einem als Regler bekannten Gerät gesteuert. Der Drehzahlregler unterbricht die Kraftstoffzufuhr, wenn die beweglichen Teile des Motors zu heiß werden und seine Lebensdauer gefährden. Dies hat den Vorteil, dass die Geschwindigkeiten, die ein Fahrzeug erreichen kann, kontrolliert werden können, um den lokalen Gesetzen zu entsprechen.