Ein Feuerschiff ist ein Schiff, das zu einer Waffe wird, indem es in Brand gesteckt und in eine feindliche Flotte gesegelt wird. Feuerschiffe wurden in einer Reihe von alten Gesellschaften verwendet, aber ihre Verwendung begann im 20. Das zugehörige Explosionsschiff ist ähnlich wie ein Feuerschiff konstruiert, außer dass es explodiert und als Brandvorrichtung fungiert, die zahlreiche kleine Brände in der Zielflotte auslöst.
Historisch wurden Feuerschiffe entweder aus alten Schiffen gebaut, die kurz vor der Stilllegung standen, oder sehr billig gebauten Schiffen, die speziell für diesen Zweck gebaut wurden. Brennbare Materialien und Beschleuniger wurden an Bord geladen und strategisch rund um das Schiff stationiert. Dann wurde das Schiff in Richtung des Feindes gestartet und in Brand gesteckt. Die Besatzung verließ das Schiff, als es auf den Weg gebracht wurde.
Feuerschiffe waren am effektivsten, wenn eine Flotte gefangen war. Dies kann passieren, weil Schiffe vor Anker lagen, weil es zu viele Schiffe gab, um leicht aus dem Weg zu gehen, oder wenn die Marine, die das Feuerschiff benutzte, genügend Boote hatte, um die feindliche Flotte in Position zu halten. Andernfalls könnten Boote dem Feuerschiff einfach aus dem Weg gehen und es ausbrennen lassen, oder sie könnten es mit Munition anvisieren, um es zum Sinken zu zwingen, bevor es die Flotte erreicht. Auch der Umgang mit Feuerlöschschiffen war für die Besatzungen gefährlich, denn wenn das Schiff zu früh Feuer fing oder detonierte, konnte die Besatzung getötet werden.
Die alten Griechen waren bemerkenswerte Benutzer von Feuerschiffen, wobei einige der frühesten erhaltenen Beschreibungen solcher Schiffe von den Griechen stammten. In den 1800er Jahren wandten sie diese Methode erneut gegen das Osmanische Reich an. Die Chinesen setzten in den Opiumkriegen Feuerschiffe ein, während die Briten sie als wirksame Waffe gegen die spanische Armada fanden und auch bei der Belagerung von Antwerpen 1585 eine Rolle spielten.
Das Feuerschiff war historisch gesehen eine wirksame Waffe, da Schiffe aus brennenden Materialien hergestellt wurden und brennbarere Materialien wie Pech, Teer und Fett bei der Wartung und dem Betrieb von Schiffen verwendet wurden. Als Schiffe begannen, aus Metallen zu bestehen und synthetische Materialien Dinge wie Hanf ersetzten, die Teer erfordert hätten, wurden Schiffe weniger anfällig für Feuer. Infolgedessen wurde das Feuerschiff viel weniger nützlich. Es gibt jedoch immer noch potenzielle Anwendungen für Explosionsschiffe, die Explosionen detonieren könnten, die stark genug sind, um den Feind zu versenken.