Der Begriff „Midshipman“ wird auf verschiedene Weise verwendet, um sich auf einen offiziellen Rang in der Marine oder an Bord eines Handelsschiffes zu beziehen. Verschiedene Nationen haben ihre Rangordnungssysteme unterschiedlich organisiert, was bedeutet, dass ein Midshipman je nach Nation, für die er arbeitet, unterschiedliche Autorität haben kann. Abzeichen, die von Midshipmen verwendet werden, um ihren Rang in Uniform zu bezeichnen, sind ebenfalls unterschiedlich, aber normalerweise sehr einfach, was die Tatsache widerspiegelt, dass Abzeichen komplexer und kunstvoller werden, wenn man in den Rängen aufsteigt, da neue Ränge traditionell zeremoniell an eine vorhandene Uniform geheftet werden zeigen eine Statuserhöhung an.
Historisch gesehen waren Midshipmen „junge Gentlemen“ in der Ausbildung zum Offizier. Sie hatten je nach Epoche, in der sie lebten, unterschiedliche Autoritäts- und Statusebenen an Bord, aber es wurde allgemein angenommen, dass sie sich in den Rängen und schließlich in eine Position als Offizier hocharbeiteten. Midshipmen durchliefen manchmal lange Ausbildungszeiten, bevor sie als Offiziere zugelassen wurden.
In der Neuzeit wird der Begriff normalerweise in Bezug auf einen Offiziersanwärter verwendet. Offiziersanwärter sind Personen, die sich in der Ausbildung zum Offizier befinden, und sie können an einer Marineakademie oder einer Handelsmarineakademie ausgebildet werden. Die Begriffe „Offizieranwärter“ und „Führer“ können in diesem Fall synonym verwendet werden, wobei alle Studenten der Akademie als Offiziersanwärter und Midshipmen gelten. Nach dem Abschluss erhalten sie eine formelle Kommission, die ihnen den Rang eines Offiziers zuweist und ihnen die Aufnahme einer Tätigkeit an Bord von Schiffen ermöglicht.
In einigen Marinen und Handelsmarinen ist die Position des Midshipman der niedrigste Dienstgrad. Dies spiegelt die historische Rolle des Midshipman als Auszubildender an Bord eines Schiffes wider, der Offizier wird. Als rangniedrigster Offizier hat der Midshipman zahlreiche Aufstiegsmöglichkeiten, wobei der Aufstieg auf Leistung, Dienstzeit und Bewertungen durch Vorgesetzte basiert. Die meisten Midshipmen bleiben nicht lange in diesem Rang und steigen schnell in höhere Positionen auf.
Wie andere Offiziere werden Midshipmen an hohe Leistungs- und Charakterstandards gehalten. Sie agieren als Repräsentanten ihrer nationalen Regierungen, und es wird erwartet, dass sie sich sowohl an Land als auch an Bord ehrenhaft verhalten. Die Strafen für den Verstoß gegen lokale Gesetze oder die Beleidigung von lokalen Beamten, Würdenträgern und Bürgern können schwerwiegend sein, um daran zu erinnern, dass ein Midshipman nicht mehr nur eine gewöhnliche Person ist, sondern eine Verkörperung einer nationalen Regierung.