Eine kriminelle Verschwörung ist ein Plan oder eine Handlung zwischen zwei oder mehr Personen, die illegal ist oder eine rechtswidrig begangene rechtliche Handlung beinhaltet. Die genaue Definition einer Verschwörung hängt typischerweise von den Gesetzen der verschiedenen Länder ab, und einige Nationen erkennen eine Verschwörung nicht als eine bestimmte Art von krimineller Handlung an. Im Allgemeinen handelt es sich jedoch bei einer Verschwörung um zwei oder mehr Personen, die ein Verbrechen begehen oder planen, und mindestens einer von ihnen unternimmt irgendeine Art von Maßnahmen, um das Verbrechen zu begehen. Eine Anklage wegen krimineller Verschwörung kann von Staatsanwälten in Großbritannien und den USA oft verwendet werden, um sicherzustellen, dass mehrere für ein Verbrechen verantwortliche Personen gemeinsam angeklagt werden.
Im Allgemeinen sind zwei verschiedene und wichtige Elemente erforderlich, um festzustellen, ob eine Art krimineller Verschwörung gebildet wurde. Das erste Element ist, dass zwei oder mehr Personen zusammenkommen müssen, um die Verschwörung zu bilden. Dies erfordert keine Geheimhaltung – drei Personen, die sich offen treffen und den Wunsch bekunden, ein Verbrechen zu begehen, können möglicherweise eine Verschwörung darstellen. Mindestens eine der Personen muss dann entweder die Straftat begehen oder Schritte zur Begehung der Straftat unternehmen. Wenn sich beispielsweise drei Personen versammelten und planten, eine Person zu töten, und einer von ihnen dann drei Waffen für sie kaufte, könnte dies eine ausreichende Rechtfertigung für eine Anklage wegen einer kriminellen Verschwörung sein.
Dies ermöglicht es Staatsanwälten, eine kriminelle Verschwörung für versuchten Straftaten und die aktive Planung von Straftaten zu begründen. Es müssen jedoch einige Anstrengungen unternommen werden, um das Verbrechen zu begehen, so dass eine Gruppe von Menschen, die einfach über die Begehung einer Straftat diskutiert, aber in keiner Weise sich bemüht, es tatsächlich zu tun, nicht Teil einer kriminellen Verschwörung ist. Wenn einer dieser Personen dann aber auch ohne Wissen der anderen, mit denen er darüber gesprochen hat, das Verbrechen begeht, können sie möglicherweise alle als Teil einer kriminellen Verschwörung angeklagt werden.
Eine kriminelle Verschwörung kann sich sogar auf diejenigen erstrecken, die im Nachhinein an der Begehung einer Straftat beteiligt sein können, selbst wenn sie keine Vorkenntnisse von der Straftat hatten. Das bedeutet, dass, wenn jemand eine Person tötet und jemand anderes ihm hilft, das Verbrechen zu verbergen, beide Teil einer Verschwörung sind und entsprechend strafrechtlich verfolgt werden können. In einigen Bereichen gibt es Ausnahmen von der Bildung einer Verschwörung, z. Verschwörungsgesetze helfen Staatsanwälten oft, da ein Geständnis einer Person innerhalb einer Verschwörung effektiv zur Verfolgung anderer Mitglieder der Verschwörung verwendet werden kann.