Der 1900 in Deutschland geborene Kurt Weill studierte Komposition bei Engelbert Humperdinck und Ferruccio Busoni. 1926 heiratete er die Sängerin Lotte Lenya, und im folgenden Jahr begann seine Zusammenarbeit mit dem Dramatiker Bertolt Brecht.
Brecht und Weill schufen mehrere bemerkenswerte Werke zusammen, darunter Mahagonny-Songspiel 1927, Die Dreigroschenoper, The Threepenny Opera in English, 1928. Der Jasager 1930 war ihre letzte Zusammenarbeit in dieser Zeit, dachten, sie arbeiteten zusammen an Die Sieben Todsünden, The Sieben Todsünden auf Englisch, 1934.
Weill und Lenya zogen 1935 nach New York, nachdem er die NSDAP auf sich aufmerksam gemacht hatte. Kurt Weill wurde 1945 für die Oscar-Nominierung in der Kategorie Beste Musik: Vertonung eines musikalischen Bildes für seine Arbeit mit Werner R. Heymann an Knickerbocker Holiday, seinem ersten großen Hit, nominiert.
Der Rest seiner Karriere, vor seinem frühen Tod im Jahr 1950, umfasste eine Reihe von erfolgreichen Broadway-Musicals, darunter Lady in the Dark, One Touch of Venus und Lost in the Stars. Die meisten Leute, die an die Arbeit von Alan Jay Lerner denken, denken an seine Partnerschaft mit Frederick Loewe, mit dem er Brigadoon, Paint Your Wagon, My Fair Lady und Camelot geschrieben hat. Aber 1948 arbeitete Lerner auch mit Weill an dem Broadway-Musical Love Life, einem Musical, das kein kommerzieller Erfolg war. Eine weitere interessante Partnerschaft entstand für Street Scene, eine „urbane Volksoper“ mit einem Stück von Elmer Rice und Texten des Dichters Langston Hughes.
Um sein Erbe nach seinem Tod zu sichern, gab Lotte Lenya eine englischsprachige Adaption der Dreigroschenoper des Komponisten Marc Blitzstein in Auftrag. Es wurde 1954 eröffnet und erfreute sich großer Beliebtheit. Tatsächlich wird Weills Lied „Mack the Knife“ aus der Dreigroschenoper häufig in Soundtracks verwendet, darunter Johnny Be Good 1988, Alice 1990, Love Potion No. 9 und Shadows and Fog 1992, Quiz Show 1994, The Butcher Boy 1997, At First Sight and Swing 1999, Lucky Numbers and What Women Want 2000, Ben Webster 2003, Shark Tales and Beyond the Sea 2004 und Volando Voy 2006.