Im Allgemeinen bezieht sich der medizinische Begriff „Läsion“ auf jede Art von Beschädigung oder Verletzung im Körper. Es kann sich auch auf alle körperlichen Veränderungen beziehen, die als Folge einer Krankheit auftreten können, die Probleme in der Funktionsweise des Körpers oder eines Teils des Körpers verursacht. Eine Läsion des unteren Motoneurons bezeichnet eine Verletzung, die die mit den Muskeln verbundenen Neuronen betrifft.
Neuronen sind spezialisierte Zellen, die für die Übertragung elektrischer und chemischer Signale zum und vom Gehirn und Rückenmark verantwortlich sind. Motoneuronen setzen diese Kommunikation in Bewegung um, indem sie die Muskeln direkt oder indirekt beeinflussen. Neuronen werden im Allgemeinen in zwei Kategorien unterteilt: obere Motoneuronen und untere Motoneuronen. Obere Motoneuronen senden Signale an den spezifischen Bereich, während untere Motoneuronen innervieren oder durch Muskeln laufen. Eine Läsion des unteren Motoneurons beeinträchtigt die Bewegungsfähigkeit des Körpers, indem die Signale des Gehirns und des Rückenmarks, die an diese Muskeln gesendet werden, unterbrochen werden.
Obwohl beide Arten von Nervenschäden die Muskeln betreffen und ihre Fähigkeit, sich richtig zu bewegen, beeinträchtigen, liegt der Unterschied zwischen einer Läsion des oberen Motoneurons und einer Läsion des unteren Motoneurons in ihrer Präsentation. Obwohl ein oberes Motoneuron auch die Muskeln betrifft, verursacht es andere Symptome, da es die Nervenbahnen über dem Vorderhorn des Rückenmarks, einem Abschnitt vor der grauen Substanz im Rückenmark, stört. Die unteren Motoneuronen hingegen wirken auf die Nerven vom Vorderhorn direkt in die Muskulatur ein.
Häufige Symptome einer Läsion des unteren Motoneurons sind je nach Lage der Verletzung und der betroffenen Muskulatur beispielsweise Muskelfaszikulationen oder -flimmern, unwillkürliches Zucken der Muskelfasern bzw. das Zittern einzelner Muskelfasern. Ein weiteres Ergebnis könnte eine schlaffe Lähmung sein, die dazu führt, dass der Muskel sich nicht bewegen kann, was zu einer Verringerung oder einem Verlust des Muskeltonus und der Muskelreflexe führt. Langfristige Schlaffheit kann eine Degeneration der Muskeln verursachen, ein Zustand, der als Atrophie oder Muskelschwund bekannt ist.
Die Ursachen einer Läsion des unteren Motoneurons können von einer Verletzung der Nerven bis hin zu Gesundheitszuständen wie der amyotrophen Lateralsklerose, auch bekannt als Lou-Gehrig-Krankheit oder ALS, reichen, die einen fortschreitenden Verlust der motorischen Kontrolle verursacht. Im Allgemeinen, wenn die Abnahme der motorischen Funktion auf eine Verletzung zurückzuführen ist, kann es möglich sein, die Muskelkontrolle wiederzuerlangen, wenn die Nervenbahnen heilen, ein Prozess, der zwischen mehreren Monaten und mehreren Jahren dauern kann. Wenn die Funktionsstörung jedoch auf einen Krankheitsprozess zurückzuführen ist, kann die Behandlung in der Regel nur zu einer vorübergehenden Linderung der Symptome führen.