CD4-Lymphozyten (CD4 T) gehören zur Klasse der weißen Blutkörperchen, die als T-Lymphozyten (T) bezeichnet werden. Häufig als T-Helferzellen bezeichnet, schütten CD4-Lymphozyten Zytokine aus, die für die Anregung oder Verstärkung von Reaktionen des Immunsystems wichtig sind. Dies sind auch die Zellen, durch die das humane Immunschwächevirus in den Körper eindringt und ihn anfällig für Infektionen wie Pneumocystis-Pneumonie, Cytomegalovirus und Kaposi-Sarkom macht.
Es gibt drei Arten von Lymphozyten: natürliche Killerzellen (NK), B-Lymphozyten (B) und T-Lymphozyten (T). NK-Zellen zerstören mit Viren und Krebszellen infizierte Zellen. Die für die humorale Immunität notwendigen B-Zellen werden im Knochenmark hergestellt und differenzieren sich als Plasmazellen, die für die Antikörperproduktion verantwortlich sind. Die von der Thymusdrüse produzierten T-Zellen werden in zellvermittelten Immunantworten aktiviert, in denen sie Krankheitserreger, Zellen, die als fremde Eindringlinge erkannt werden, sowie solche, die abnormal verändert wurden, wie Krebs, zerstören.
Weiter unterteilt in zwei Untergruppen umfassen CD4-Lymphozyten die Klassifikationen T-Helfer 1 und T-Helfer 2. Obwohl beide Typen Zytokine ausscheiden, produzieren sie unterschiedliche Arten und beide unterscheiden sich in ihren Funktionen. Während T-Helfer-1-Zellen die zellvermittelte Immunität unterstützen, stimulieren T-Helfer-2-Zellen die B-Zellteilung, sind bei der Produktion von Antikörpern aktiv und wirken bei der Antikörper-vermittelten Immunität.
Mehrere Arten von Zytokinen, die für die Reaktionen des Immunsystems wichtig sind, werden von CD4-Lymphozyten produziert. Bestimmte Arten von Zytokinen haben einen Einfluss auf die Entwicklung von B-Zellen; einige beeinflussen die T-Zell-Entwicklung und andere Arten von Zytokinen beeinflussen die Makrophagenfunktion. Interleukin 2 (IL-1) ist ein Zytokin, das von T-Helfer-4-Zellen produziert wird und die Entwicklung von NK-Zellen, B-Zellen und T-Zellen aktiviert. Ein weiteres Zytokin, das als Interleukin 2 (IL-2) bezeichnet wird, wird von T-Helfer-4-Zellen zusammen mit B-Zellen und partikelfressenden Makrophagen hergestellt. IL-XNUMX ist in der zellvermittelten Immunität aktiv, während IL-XNUMX die humorale Immunfunktion erhöht.
Das Humane Immunschwächevirus (HIV), der Mikroorganismus, der für die Entstehung des erworbenen Immunschwächesyndroms (AIDS) verantwortlich ist, erhält über CD4-Lymphozyten Zugang zum Immunsystem, was zu einer ausdrücklichen Unterdrückung der Reaktionen des Immunsystems führt. Wenn das eindringende Virus die Anheftung an die Oberfläche eines CD4-Lymphozyten initiiert, infiziert es die Zelle und manipuliert ihre genetische Information für eine fortgesetzte Infektion und Virusreplikation. HIV zerstört dann systematisch die CD4-Lymphozyten eines infizierten Individuums. Sobald die CD4-Zahl unter 200 sinkt, wird typischerweise AIDS, die fortgeschrittene Form der HIV-Infektion, diagnostiziert.