Viele Metallbearbeitungstechniken erzeugen viel Reibung und metallische Nebenprodukte. Dabei werden Metallbearbeitungsflüssigkeiten aus verschiedenen Stoffen zum Schmieren, Reinigen und Kühlen von Metallwerkstücken verwendet. Die meisten industriellen Metallbearbeitungsprozesse erfordern Metallbearbeitungsflüssigkeiten, insbesondere bei abrasiven Prozessen wie dem Schleifen. Flüssigkeiten können flüssig oder fettartig sein und können aus einer Vielzahl von Erdöl-, Wasser- und synthetischen Materialien bestehen. Es gibt viele gesundheitliche Bedenken im Zusammenhang mit Metallbearbeitungsflüssigkeiten aufgrund der Stoffzusammensetzung sowie der damit verbundenen Sicherheits- und Handhabungsvorkehrungen.
Metallbearbeitungsflüssigkeiten werden bei der Zerspanung für einige wichtige Zwecke verwendet. Viele der Bearbeitungsprozesse erzeugen eine immense Hitze zwischen dem Schneidwerkzeug und dem Metallwerkstück, und diese Flüssigkeiten kühlen oft das Metallwerkstück und das Schneidwerkzeug ab. Ein weiterer Vorteil dieses Verfahrens besteht darin, dass sowohl das Schneidwerkzeug als auch das Metall geschmiert werden. Es kann auch ein Fluid verwendet werden, um die aus dem Werkstück bearbeiteten Metallteile zu reinigen.
Viele der mit der Metallbearbeitung verbundenen Prozesse können Metallbearbeitungsflüssigkeiten erfordern, insbesondere in Großserien- oder Hochgeschwindigkeitsmaschinen. Die CNC-Metallbearbeitung, bei der ein Computer das Schneidwerkzeug steuert, nutzt sie in der Regel für Bearbeitungen wie Drehen, Schleifen und Sägen. Während industrielle Prozesse sie am häufigsten verwenden, können sogar verbraucherbasierte Metallbearbeitungsmaschinen Flüssigkeiten unterschiedlicher Zusammensetzung erfordern.
Im Allgemeinen sind Metallbearbeitungsflüssigkeiten auf Erdöl-, Wasser- oder synthetischer Basis. Viele Faktoren beeinflussen, welche Flüssigkeitskombinationen verwendet werden müssen, einschließlich der Metallarten, der Arten der Schneidwerkzeuge und der Größe eines Werkstücks. Flüssigkeiten können auch mit Seife oder nicht seifenhaltigen Mitteln verdickt werden, um ein viskoseres, fettähnliches Material zu erzeugen, das für bestimmte Bearbeitungsarten nützlich ist. Die zur Herstellung von Metallbearbeitungsflüssigkeiten verwendeten Materialien werfen jedoch einige gesundheitliche Bedenken auf.
Die Exposition gegenüber Metallbearbeitungsflüssigkeiten ist aus mehreren Gründen potenziell gefährlich. Die verwendeten Chemikalien und organischen Verbindungen können verunreinigt werden und können auch kleine Metallstücke enthalten. Wenn dieses Material auf die Haut gelangt, kann dies zu Reizungen, Hautausschlägen und ernsteren Hautproblemen führen. Wenn ein Metallbearbeitungsfluid während des Bearbeitungsprozesses vorübergehend in Nebel umgewandelt wird, ist es außerdem möglich, das Fluid einzuatmen, was zu Atemwegserkrankungen führen kann. Auch während der Lagerung kann eine Kontamination auftreten, und Flüssigkeiten sollten gemäß den Herstelleranweisungen gelagert werden.
Verunreinigte, gebrauchte oder allgemein gefährliche Kühlschmierstoffe können sicher gehandhabt werden. Die meisten Hersteller enthalten Anweisungen zur sicheren Handhabung, und einige branchenbezogene Organisationen bieten umfassende Anweisungen. Handschuhe, Chemikalienfiltermasken und Schutzkleidung sind grundlegende Werkzeuge, um gefährliche Bedingungen zu vermeiden.