Eine Lerntheorie ist der Prozess, durch den Menschen und Tiere Wissen und Fähigkeiten erwerben. Die drei grundlegenden Kategorien, die verwendet werden, um Leaning-Theorien zu klassifizieren, umfassen Behaviorismus, Kognitivismus und Konstruktivismus. Die große Bandbreite an unterschiedlichen Lerntheorien ergibt sich aus den gemeinsamen Variablen, die beim Lernen vorhanden sind, wie Alter, emotionaler Zustand und Lernumgebung. Es ist auch relativ zu den genauen Methoden, die verwendet werden, um das Wissen zu erlangen.
Eine Lerntheorie, die in die Kategorie des Behaviorismus fällt, basiert auf den beobachtbaren Ergebnissen des Lernens. Diese Art der Lerntheorie kann beobachtet werden, wenn das Subjekt eine neue Fähigkeit erlernt, wie es bei einem Kind der Fall ist, das lernt, seine Schuhe zu binden. Diese besondere Art des verhaltensbasierten Lernens ist oft das Ergebnis einer wahrgenommenen Belohnung für das erfolgreiche Erledigen einer Aufgabe oder einer Bestrafung bei Misserfolg einer Aufgabe. Eines der bekanntesten Beispiele der Behaviorismus-Lerntheorie sind Handlungen, die als Ergebnis klassischer Konditionierung erlernt wurden, perfekt demonstriert durch die Verwendung externer Reize, um eine bestimmte Reaktion auszulösen, wie bei Pavlovs Hunden.
Eine auf Kognitivismus basierende Lerntheorie konzentriert sich mehr auf die Erlangung neuer Kenntnisse oder Fähigkeiten, die ein direktes Ergebnis von vorhandenem Wissen und individueller Gedächtnisspeicherung sind. Es wird auch allgemein als gehirnbasiertes Lernen bezeichnet. Diese Lerntheorie impliziert, dass das Lernen eher auf die individuelle Gehirnfunktion zurückzuführen ist als auf äußere Reize und Konditionierungen. Ein Beispiel für diese Theorieklasse wäre eine Person, die versucht, eine neue Sprache zu lernen. Wenn die Person bereits mehr als eine Sprache beherrscht, werden alle nachfolgenden Sprachen theoretisch leichter zu beherrschen sein, da ihr Gedächtnis bereits die Grundkenntnisse hat, um eine neue Sprache erfolgreich zu lernen.
Eine der komplexesten Gruppen von Lerntheorien konzentriert sich auf den Konstruktivismus und beruht darauf, dass Einzelpersonen in der Lage sind, neue Konzepte und Fähigkeiten zu entwickeln, anstatt nur vorhandenes Wissen zu behalten. Es spricht auch für die Theorie, dass Wissen für jeden Einzelnen relativ und einzigartig ist, basierend auf persönlichen Erfahrungen und Interpretationen. Im Wesentlichen handelt es sich um eine Lerntheorie, deren Wurzeln sowohl im Behaviorismus als auch im Kognitivismus liegen. Konstruktivismus kann durch einen einfachen Kochkurs demonstriert werden. Während er die einzelnen Kochmethoden im Klassenzimmer erlernen kann, wird er erweitertes Wissen erlangen, wenn er beginnt, die Methoden außerhalb des Unterrichts anzuwenden und eine Vielzahl von Techniken zu kombinieren, um seinen eigenen besonderen Stil zu kreieren.