Eine Mammographie-Röntgenaufnahme erzeugt mit geringer Strahlung Bilder der inneren Struktur der Brust und zeigt mögliche Tumore auf. Die erstellten Schwarz-Weiß-Bilder basieren auf der Dichte der abgebildeten inneren Strukturen. Ein Mammographie-Röntgengerät besteht aus einer Röntgenröhre und einem Kompressionspaddel, um die Brust gleichmäßig auf die Aufnahmeplatte unterhalb der Brust zu drücken. Mammographie-Röntgenaufnahmen werden von Röntgentechnikern durchgeführt, dauern etwa 30 Minuten, und die Bilder werden dann von einem Radiologen überprüft.
Bei einer Mammographie werden Röntgenstrahlen mit geringer Strahlung genau auf das Gewebe einer Brust gerichtet. Diese Röntgenstrahlen werden von den verschiedenen Gewebearten in oder nahe der Brust unterschiedlich absorbiert. Der Schulterknochen absorbiert die meiste Strahlung und erscheint auf dem aufgenommenen Bild am dichtesten oder weißesten, und Muskeln, Fett und alle vorhandenen Tumoren sind weniger dicht oder gräulich. Aus den unterschiedlichen Dichten ergibt sich ein Schwarz-Weiß-Bild des Brustinneren, das entweder auf einem Röntgenfilm oder als digitales Bild aufgezeichnet wird. Alle Bilder werden von einem Radiologen oder einem speziell für die Auswertung von Röntgenbildern ausgebildeten Arzt sorgfältig untersucht und eine Zusammenfassung an den überweisenden Arzt des Patienten gesendet.
Das Mammographie-Röntgengerät sieht aus wie ein Turm. Oben, gerade nach unten zeigend, befindet sich die Röntgenröhre, in der die Röntgenstrahlen erzeugt und auf die Brust fokussiert werden. Unterhalb der Röntgenröhre befindet sich ein höhenverstellbares Kompressionspaddel. Unter dem Paddel befindet sich eine weitere höhenverstellbare Platte, die das Bild aufnimmt. Die Brüste werden einzeln auf die Aufzeichnungsplatte gelegt und das Kompressionspaddel wird nach unten gebracht, um das Brustgewebe zu quetschen und auszubreiten.
Eine Mammographie-Röntgenaufnahme wird in der Regel von einem Röntgentechniker durchgeführt und es dauert etwa 30 Minuten, um beide Brüste abzubilden. Die Patientin wird gebeten, ihr Hemd und ihren BH auszuziehen, auf einen Bademantel zu legen, sich direkt vor das Mammogramm-Röntgengerät zu stellen, eine Brust in das Gerät zu legen und so ruhig wie möglich zu bleiben, während die Brust für die Aufnahme komprimiert wird. Eine Brustkompression ist notwendig, um die Dicke der Brust auszugleichen, um das bestmögliche Bild zu erhalten, eine niedrigere Röntgendosis zu ermöglichen und das Gewebe ruhig zu halten. Nach der Untersuchung trifft sich der Techniker in der Regel einige Minuten mit dem Radiologen, um sicherzustellen, dass alle Bilder klar sind und die gesamte Brust aufgenommen wurde, bevor er die Patientin entlässt.