Eine eiserne Lunge, besser bekannt als Unterdruckbeatmungsgerät, ist ein medizinisches Gerät, das Patienten beim Atmen helfen soll, wenn sie Schwierigkeiten damit haben, selbst zu atmen. Es wurde weitgehend durch Überdruckbeatmungsgeräte ersetzt, da es extrem unhandlich und schwierig zu bedienen ist, obwohl eine Handvoll Personen weiterhin eiserne Lungen verwenden und sie in einigen Formen der nicht-invasiven Therapie zur Behandlung von Menschen eingesetzt werden mit Lähmungen und Atembeschwerden.
Die eiserne Lunge wird in der Öffentlichkeit wahrscheinlich am engsten mit Poliomyelitis in Verbindung gebracht, die auch einfach als Polio bekannt ist, einer schwächenden Krankheit, die bei einigen Patienten zu Lähmungen führt. Früher war Polio in weiten Teilen der Welt eine Geißel, bis in den 1950er Jahren Impfstoffe entwickelt wurden und die eiserne Lunge ein entscheidendes Behandlungsinstrument für von Polio gelähmte Menschen war. Patienten mit vorübergehender Lähmung würde das Unterdruckbeatmungsgerät während der Genesung beim Atmen helfen, und Patienten mit dauerhafter Lähmung könnten für den Rest ihres Lebens an das Gerät gebunden sein.
Die eiserne Lunge besteht aus einer langen Kammer, die klassisch aus Stahl gebaut ist, obwohl auch andere Materialien verwendet werden können. Der Körper des Patienten wird in die Kammer gelegt, während sein Kopf durch eine Klappe nach außen ragt. Wenn die Kammer verschlossen ist, kann der Druck im Inneren mit Pumpen reguliert werden. Wenn der Druck im Gerät unter einen bestimmten Punkt fällt, bläst sich die Lunge automatisch auf und saugt Luft von außen an, und wenn der Druck ansteigt, entleert sich die Lunge.
Versionen der eisernen Lunge wurden bereits im 1800. Jahrhundert entwickelt, aber die erste funktionelle und leicht herzustellende wurde 1927 von Philip Drinker entwickelt. Diese schnell füllten Krankenhausstationen auf der ganzen Welt und inspirierten zu einer Reihe von Verfeinerungen, um sie einfacher zu bauen und zu handhaben. Obwohl eiserne Lungen heute nicht mehr hergestellt werden, haben einige Museen mit Sammlungen antiker medizinischer Geräte eine ausgestellt, manchmal mit Begleitmaterial von Menschen, die darin gelebt oder Zeit verbracht haben.
Für den Patienten ist das Leben in einer eisernen Lunge stark eingeschränkt, sodass der Patient ein Leben lang gepflegt werden muss. Die Entwicklung funktioneller Beatmungsgeräte mit positivem Druck hat das Leben vieler Poliopatienten enorm verändert, da sie viel mobiler und funktioneller sind, da diese Beatmungsgeräte auf einen in die Lunge eingeführten Schlauch zum Aufblasen und Entleeren der Lunge angewiesen sind.