Eine Mandarine ist eine Zitrusfrucht, Citrus reticulata, die kleiner und weniger süß ist als eine klassische Orange. Mandarinen sind eng mit Mandarinen verwandt, und die beiden Früchte werden tatsächlich als dieselbe Art angesehen. Die Mandarine ist seit dem 1800. Jahrhundert eine beliebte Winterfrucht, als die kleinen Früchte zusammen mit anderen Exporten aus Marokko zum ersten Mal nach Europa gebracht wurden. Die Früchte gelten manchmal als ausgezeichnetes Taschenfutter, da sie klein sind und sich leicht entschwarten lassen.
Das Wort für Mandarinen leitet sich von Tanger ab, einer Großstadt in Marokko. Da die Stadt im Norden des Landes liegt, eignete sie sich gut für den kulturellen und wirtschaftlichen Austausch mit Europa, und über Tanger wurde eine große Auswahl an Artikeln exportiert. Im Jahr 1710 wurde das Wort „Tangerine“ in die englische Sprache aufgenommen, um Dinge aus dieser Stadt zu beschreiben, und das Wort wurde speziell im 1800. Jahrhundert für die Frucht übernommen. Ursprünglich war es als „Mandarinen-Orange“ bekannt, aber der Name wurde im Laufe der Zeit verkürzt.
Eine klassische Mandarine unterscheidet sich von einer Mandarine durch ihre tiefrote bis orange Farbe. Mandarinen sind ein chinesischer Export mit gelben bis orangefarbenen Schalen, wahrscheinlich nach den farbenprächtigen Gewändern der Mandarin-Bürokraten des kaiserlichen China benannt. Die Schale einer Mandarine lässt sich leicht entfernen und neigt dazu, etwas locker über der Frucht darunter zu liegen, was es schwierig machen kann, festzustellen, ob ein Stück Frucht von hoher Qualität ist oder nicht. Sobald die Schale entfernt ist, lassen sich auch die Segmente der Mandarine leicht trennen, und die meisten Sorten haben eine Fülle von Samen.
Obwohl die Mandarine typischerweise einen leicht säuerlichen, herben Geschmack hat, wurden zahlreiche süße Sorten entwickelt. Dazu gehören die Honigmandarine oder der Murcott, eine der beliebtesten Sorten der Frucht. Fairchild-Mandarinen sind Hybriden, die wegen ihrer Süße und ihres reichen Geschmacks entwickelt wurden, während Sunburst-Mandarinen süß und fast vollständig kernlos sind.
Die Saison für Mandarinen dauert auf der Nordhalbkugel von November bis Januar. Verbraucher sollten bei der Auswahl der Früchte im Laden auf feste bis harte Früchte achten, die sich für ihre Größe eher schwer anfühlen. Die Schale kann ein kieseliges Aussehen haben, sollte aber nicht verfärbt sein. Andere Sorten haben eine glattere Schale, und Mandarinen sind oft mit angehängten Stielen und Blättern zu finden. Die Frucht kann aus der Hand gegessen oder in Konserven, Saucen und einer Reihe anderer Lebensmittel verwendet werden.