Eine Mandarine ist eine in Südostasien heimische Zitrusfrucht. Die Früchte werden auf der ganzen Welt wegen ihrer leicht zu entfernenden Schalen und ihres süßen, pikanten Geschmacks geschätzt. Mehrere Regionen sind Hauptproduzenten von Mandarinen, darunter die Südstaaten von Amerika, mehrere Mittelmeerländer und Mexiko. Die Früchte sind während der Saison auf den meisten Märkten in frischer Form und das ganze Jahr über in Dosen erhältlich.
Der wissenschaftliche Name für die Orange ist Citrus reticulata, ein Hinweis auf die leicht zu trennenden Segmente der klassischen Mandarine. Eine Reihe von Sorten werden unter diesem spezifischen Beinamen zusammengefasst, darunter Mandarinen, Clementinen und Satsumas. Allen diesen Zitrusfrüchten gemeinsam ist die charakteristische dünne, leicht abziehbare Schale und die leicht teilbaren Segmente. Die immergrünen Zitrusbäume können bis zu 25 Fuß (siebeneinhalb Meter) groß werden und produzieren charakteristisches glänzendes grünes Laub mit süß duftenden weißen Blüten.
Die Wurzeln der Mandarine scheinen in China und Südostasien zu liegen, wo die Frucht seit Jahrhunderten gezüchtet und kultiviert wird. Die Früchte sind nach den satten orangefarbenen Gewändern der Mandarine benannt, hochrangigen Hofbeamten in der klassischen chinesischen Kultur. Die Farbe der Früchte ahmte die Gewänder sehr stark nach, und die Früchte waren traditionell dem Verzehr der oberen Gesellschaftsschichten vorbehalten. Einige Sorten sind besonders berühmt, darunter Mikan oder Satsuma. Japan verfeinerte den Anbau der Satsuma im Mittelalter zu einer Kunstform und führte die Frucht schließlich wieder nach China ein.
Der Westen wurde 1805 mit der Orange eingeführt, als einzelne Bäume aus China nach England importiert wurden. Mitte des 1800. Jahrhunderts wurde die Mandarine im Mittelmeerraum angebaut, und einigen Verbrauchern war die Mandarine auch aus Marokko bekannt. In den Vereinigten Staaten wurden Mandarinen bereits 1850 angebaut, als Exemplare aus China in den Süden gebracht wurden. Der Anbau der Früchte explodierte schnell und die Mandarine eroberte die Herzen vieler Verbraucher.
Im Gegensatz zu einigen anderen Mitgliedern der Orangenfamilie wird die Mandarinorange nicht routinemäßig entsaftet. Es wird aus der Hand gegessen, zu Obstsalaten hinzugefügt und in Marmeladen und ähnlichen Konserven verwendet. Mandarinen in Dosen werden oft in Desserts verwendet, da der Konservenprozess oft die Verwendung eines süßenden Sirups beinhaltet, der den natürlich süßen Geschmack der Mandarine verstärkt. Mandarinen sind in der Regel weniger sauer als ihre Zitrusverwandten, was sie bei Verbrauchern jeden Alters beliebt macht, und die Menschen finden sie aufgrund der losen Haut oft einfacher zu essen.