Eine Mangelkrankheit ist eine Krankheit oder Störung, die durch den Mangel an bestimmten Nährstoffen in der Ernährung einer Person verursacht wird. Ernährungsmängel sind in der Regel mit Unterernährung verbunden, die aus einer unausgewogenen Ernährung resultiert. Die Person mag nicht hungern, kann aber in ihrer Nahrungsaufnahme eingeschränkt sein. Mit anderen Worten, die Person bekommt genug zu essen, aber bestimmte Nährstoffe fehlen, weil die Lebensmittel, in denen sie vorkommen, nicht Teil der Ernährung dieser Person sind.
Jede Mangelkrankheit wird durch das Fehlen eines anderen Nährstoffs verursacht. An welcher Krankheit oder Störung eine Person leidet, hängt direkt damit zusammen, was in der Ernährung fehlt. Auch wenn der Ernährung einer Person mehrere essentielle Nährstoffe fehlen, kann diese Person an mehr als einer Mangelkrankheit leiden.
Es ist sehr selten, dass eine Mangelkrankheit tödlich verläuft, aber jede kann schwerwiegende Probleme mit dem Körper und der allgemeinen Gesundheit der Person verursachen. Mangelkrankheiten verlaufen im Extremfall tödlich, wenn das Defizit langfristig chronisch ist. In den meisten Fällen kann die Krankheit geheilt werden, indem der fehlende Nährstoff wieder in die Ernährung aufgenommen wird. Wenn aufgrund der Mangelkrankheit Veränderungen im Körper aufgetreten sind, können diese leider nicht durch die Zugabe des Nährstoffs rückgängig gemacht werden. In diesen Fällen können jedoch häufig weitere Schäden verhindert werden.
Es gibt viele bekannte Mangelkrankheiten, die durch fehlende Nährstoffe verursacht werden. Viele werden durch ein fehlendes Vitamin oder Mineral in der Nahrung verursacht. Auch eine protein-, fett- und kohlenhydratarme Ernährung kann verschiedene Mangelerkrankungen verursachen. Beispiele für Mangelkrankheiten sind unter anderem Beri Beri, Skorbut, Anämie, Rachitis und Kropf.
Die Vitamine A, B, C und D sind für die Ernährung einer Person unerlässlich, und ein Mangel an einem von ihnen kann eine Mangelkrankheit verursachen. Eine Ernährung mit Vitamin-A-Mangel kann zu Nachtblindheit führen. In diesem Fall kann ein Kind im Dunkeln nicht sehen und seine Augen werden stumpf. Unbehandelt kann es bei der betroffenen Person zur Erblindung führen.
Beri Beri ist die Mangelkrankheit, die durch einen niedrigen Vitamin-B-Spiegel verursacht wird. Dies ist eine Nervenerkrankung, die die Augen, die Haut, das Körperwachstum und die Muskelbildung beeinträchtigen kann. Skorbut tritt bei Vitamin-C-Mangel in der Ernährung auf. Historisch gesehen wird diese Krankheit mit Seeleuten auf langen Seereisen in Verbindung gebracht, da kein frisches Obst und Gemüse zur Verfügung stand. Es verursacht ein geschwollenes und blutendes Zahnfleisch, und die Zähne können sich lockern und ausfallen.
Wenn bei einer Diät Vitamin D fehlt, leidet die Person wahrscheinlich an Rachitis. Vitamin D ist für die Knochenbildung notwendig, daher ist O-Beinen ein verräterisches Zeichen für diese Erkrankung. Der Mangel an Vitamin D führt dazu, dass die Knochen schwach und dünn werden und nicht richtig wachsen, was zu Missbildungen führt.