Bei der Abschlusserstellung gibt es zwei Arten von Erfolgsrechnungen: einstufige und mehrstufige. Der Zweck einer Gewinn- und Verlustrechnung besteht darin, den Nettogewinn eines Unternehmens zu berechnen; Im Allgemeinen ist das Nettoeinkommen gleich, unabhängig davon, welche Art von Gewinn- und Verlustrechnung verwendet wird. Eine mehrstufige Gewinn- und Verlustrechnung trennt Einnahmen, Kosten, Gewinne und Verluste, um einem Unternehmen zu helfen, besser zu verstehen, wo es Einnahmen erwirtschaftet und wo das Unternehmen Verluste erleidet. Zu den Vorteilen der Verwendung einer mehrstufigen Gewinn- und Verlustrechnung gehören die Leichtigkeit, mit der ein gelegentlicher Betrachter Einnahmen und Ausgaben entziffern kann, und die allgemeine Tatsache, dass Anleger schnell eine Verhältnisanalyse durchführen können.
Eine mehrstufige Gewinn- und Verlustrechnung beginnt mit dem Verkauf und subtrahiert dann die Kosten der verkauften Waren. Die Herstellungskosten der verkauften Waren sind direkte Kosten im Zusammenhang mit dem Lagerbestand. Außerdem wird er normalerweise berechnet, indem der Anfangsbestand und die Käufe addiert und dann der Endbestand abgezogen werden. Subtrahiert man die Kosten der verkauften Waren vom Umsatz, ergibt sich der Bruttogewinn eines Unternehmens.
Der nächste Schritt der mehrstufigen Gewinn- und Verlustrechnung ist der Betriebsaufwand. Dieser Abschnitt umfasst alle Aufwendungen im Zusammenhang mit dem Betrieb des Unternehmens – dies sind hauptsächlich Vertriebs- und Verwaltungskosten. Durch Subtrahieren des Bruttogewinns von den gesamten Betriebsausgaben kann ein Buchhalter das Betriebseinkommen eines Unternehmens berechnen.
Im Allgemeinen ist der letzte Abschnitt einer mehrstufigen Gewinn- und Verlustrechnung der nicht operative Abschnitt. Diese setzt sich aus Einnahmen und Ausgaben zusammen, die nicht mit dem operativen Betrieb in Zusammenhang stehen. Diese Aufwendungen umfassen unter anderem Zinsen sowie Gewinne und Verluste aus dem Verkauf von Geräten. Das Betriebsergebnis abzüglich des nicht betrieblichen Einkommens entspricht dem Periodenüberschuss des Unternehmens.
Im Gegensatz dazu besteht die einstufige Gewinn- und Verlustrechnung aus zwei Teilen: Einnahmen und Ausgaben. Der Abschnitt Einnahmen der Gewinn- und Verlustrechnung summiert alle Einnahmen und Gewinne für die Periode. Der Aufwandsteil der Gewinn- und Verlustrechnung fasst alle Aufwendungen des Jahres zusammen. Buchhalter ziehen die Ausgaben von den Einnahmen ab, um das Nettoeinkommen für die Periode zu berechnen.
Die Verwendung einer mehrstufigen Gewinn- und Verlustrechnung gegenüber einer einstufigen Gewinn- und Verlustrechnung hat zwei Hauptvorteile: die Differenzierung nach dem Ort, an dem das Unternehmen Einnahmen erzielt hat, und eine einfachere Verhältnisanalyse. Die mehrstufige Erklärung ermöglicht es einem gelegentlichen Betrachter zu beurteilen, woher Einnahmen und Ausgaben während eines Zeitraums stammen. Wenn ein Unternehmen beispielsweise aufgrund des Gewinns eines Rechtsstreits für einen bestimmten Zeitraum ein hohes Nettoeinkommen erzielt, würde dieser Betrag in einer mehrstufigen Gewinn- und Verlustrechnung nicht in den Betriebsertragsabschnitt des Unternehmens aufgenommen. Da die Klage nicht im Abschnitt Betriebseinnahmen enthalten ist, kann ein gelegentlicher Betrachter besser beurteilen, wie erfolgreich die tatsächlichen Geschäfte im Unternehmen sind; dies ist dagegen bei einer einstufigen Gewinn- und Verlustrechnung nicht der Fall, bei der die Klage mit allen Erlösen der Periode zusammengefasst wird. Der zweite Vorteil besteht darin, dass Anleger durch die Aufteilung der Konten in operative, nicht operative, Gewinne und Verluste schneller und effizienter eine Verhältnisanalyse durchführen können, da die Zahlen bereits in Kategorien unterteilt sind.