Eine MLA-Thesis ist in der Regel eine Masterarbeit von einem bestimmten Umfang, etwa 60-100 Seiten, die den von der Modern Language Association (MLA) vorgeschriebenen Schreibformaten entspricht. Eine Abschlussarbeit kann auch eine kürzere Hauptarbeit sein, die vor dem Erwerb eines Bachelor-Abschlusses abgeschlossen wurde. Diese Art von Abschlussarbeit kann ein MLA-Format erfordern oder alternativ der Hauptargumentationspunkt in einer beliebig langen Arbeit sein, wie beim Begriff Abschlussarbeit. Die erste Art der MLA-Arbeit ist in der Regel eine Voraussetzung für den Abschluss eines Masterstudiums und dieses Format wird von den meisten geisteswissenschaftlichen Disziplinen verwendet. Studierende in den Sozial- oder Naturwissenschaften verwenden für ihre Abschlussarbeiten tendenziell andere Zitier- und Schreibformate.
Für eine MLA-Thesis sind viele verschiedene Themen zulässig, die jedoch alle die Formatierung gemeinsam haben. Der eine Unterschied tritt auf, wenn Leute eine kreative Abschlussarbeit schreiben. Sie können eine kreative Arbeit und dann eine kürzere Arbeit (20-30 Seiten) über den Arbeitsprozess abschließen. Der kreative Teil enthält normalerweise keine Zitate, aber das Papier kann es sein, und diese müssen in der richtigen MLA-Form vorliegen. Alle Arten von Bibliographien, zitierten Werken oder konsultierten Listen müssen ebenfalls den MLA-Richtlinien entsprechen.
Für die MLA-Thesis, die ein Standardforschungsprojekt darstellt, beschreiben MLA-Handbücher und -Leitfäden genau, wie eine Seite aussehen soll. Sie können die Seitenränder auf beiden Seiten der Seite auf den Zoll genau messen, den zu verwendenden Zeilenabstand genau festlegen, vorgeben, wo auf einer Seite der Name steht und ob die Seiten nummeriert werden sollen. MLA-Richtlinien betonen auch, wie Werke anderer, die in einer Arbeit erwähnt werden, großgeschrieben, kursiv geschrieben, unterstrichen oder in Zitate gesetzt werden sollen, und sie geben an, wie verschiedene Arten von Werken und unterschiedliche Längen von Zitaten innerhalb der Dissertation und in begleitenden Werken wie zitierten Werken zitiert werden müssen Listen oder kommentierte Bibliographien. Obwohl diese Zitate pingelig erscheinen können, sind sie der Standard für das Studiengebiet der Person, und durch ein vereinbartes Format kann jeder, der recherchiert, die Arbeit anderer besser verstehen.
Die meisten Studierenden, die an einer MLA-Thesis arbeiten, sind bereits mit dem MLA-Format vertraut und haben kürzere Forschungsarbeiten damit verfasst. Bei umfangreicherer Forschung kann es immer noch entmutigend sein, sicherzustellen, dass alles richtig formatiert ist, und Thesen können aufgrund von Nichtkonformität mit Richtlinien abgelehnt werden. Jeder, der ein Graduiertenprogramm beginnt, das dieses Format erfordert, sollte es frühzeitig beherrschen, und viele Schulen bieten Forschungsseminare an, um den Studenten zu helfen, Experten zu werden. Auch ohne einen solchen Kurs sollten die Schüler das MLA-Format mit Hilfe von Ratgebern und verfügbaren Online-Tools wie der OWL bei Purdue studieren. Die Vertrautheit mit dem Format kann sich definitiv in weniger potentiellen Fehlern bei einer abgeschlossenen Abschlussarbeit auszahlen.
Einige Schulen haben einen MLA-Experten, der die MLA-Thesis liest, bevor sie angenommen wird. Hilfreich kann es sein, besonders formkompetente Lehrkräfte kennenzulernen, die bei der frühen Erstellung von Abschlussarbeiten beratend zur Seite stehen und die Studierenden auf Fehler hinweisen.