Eine Nacktschnecke ist eine Meeresschnecke in der Unterordnung Nudibranchia. Es gibt über 3,000 einzigartige Nacktschneckenarten, von denen jedes Jahr zahlreiche weitere identifiziert werden, was Nacktschnecken zu den vielfältigsten Meeresorganismen macht. Sie sind auch extrem weit verbreitet; Nacktschnecken kommen in flachen Küstengewässern auf der ganzen Welt vor, außer in extrem kalten Regionen.
Diese Tiere werden manchmal als „Seeschnecken“ bezeichnet, aber dies ist kein sehr genauer Begriff. Nacktschnecken sind wie andere Schnecken schalenlose Weichtiere, aber es gibt sozusagen zahlreiche andere Schnecken im Meer. Tatsächlich könnte eine breite Palette von Tieren als Nacktschnecken angesehen werden, und die meisten Wissenschaftler vermeiden die Verwendung dieses Begriffs, da er so allgemein geworden ist, dass er im Wesentlichen bedeutungslos ist. „Nudibranch“ ist viel anschaulicher.
Nacktschnecken haben eine Reihe interessanter Eigenschaften. Der erste ist ihre Färbung, die oft sehr reich verziert und auch sehr hell ist. Nacktschnecken gibt es in einer Vielzahl von Farben, von Pink und Gelb bis hin zu Zebrastreifen, und sie sind daher auffällige Bewohner von Untiefen und Gezeitentümpeln. Nacktschnecken entwickeln auch Auswüchse aus ihrem Körper, die wie weiche Stacheln sind, und sie sind in der Lage, Gift, Nesselzellen und Toxine aus ihrer Beute in diesen Auswüchsen zu speichern, damit sie sich wehren können, wenn sie gebissen oder angegriffen werden.
Die Fähigkeit, potenziell schädliche Bestandteile ihrer Beute zu sequestrieren und wiederzuverwenden, macht die Nacktschnecke ziemlich einzigartig. Die meisten Tiere würden sterben oder extrem krank werden, wenn sie eine Vielzahl giftiger Kreaturen konsumieren würden, aber Nacktschnecken haben sich entwickelt, um nicht nur mit ihren Schlägen zu rollen, sondern sie auch aktiv wiederzuverwenden.
Im Lateinischen bedeutet „Nacktschnecken“ „nackte Kiemen“ und bezieht sich auf die Tatsache, dass diese Schnecken durch ihre Haut atmen und nicht durch spezialisierte Kiemen. Sie haben auch ein sehr einfaches Nervensystem und einen sehr einfachen Verdauungstrakt, wie andere Weichtiere, und sie sind gleichzeitig Hermaphroditen, die gleichzeitig Geschlechtsmerkmale beider Geschlechter besitzen. Die meisten Nacktschnecken ziehen es vor, Partner zu suchen, anstatt sich selbst zu befruchten, indem sie Gelege befruchteter Eier in Bereiche legen, in denen die Jungen nach dem Schlüpfen verteilt werden.
Einige Aquarien, die sich auf Meerestiere konzentrieren, haben Nacktschnecken ausgestellt, weil viele Menschen von diesen bunten Meeresbewohnern fasziniert sind. Sie sind auch an vielen Küsten der Welt vor Ort zu sehen, und da sie die Untiefen bewohnen, ist keine spezielle Ausrüstung erforderlich. Bei Gezeitenpools auf der Suche nach Nacktschnecken und anderen interessanten Kreaturen sollten die Menschen daran denken, das Meer im Auge zu behalten, da Turnschuhwellen eine erhebliche Gefahr für Unachtsame darstellen können.