Der Begriff „Teebaum“ wird tatsächlich als gebräuchlicher Name für Pflanzen in einer Vielzahl von Gattungen verwendet, ohne wirkliche gemeinsame Merkmale. Diese Bäume wachsen auf der ganzen Welt und produzieren Laub, das zu Tee gebraut und gepresst wird, um natürlich antibakterielle Öle zu erhalten. Sie werden auch als Brennholz und als Zierpflanzen verwendet. Die allgemeine Unsicherheit um den Begriff kann ziemlich frustrierend werden, insbesondere gibt es erhebliche Unterschiede zwischen den Arten. Es wird oft für Pflanzen der Gattung Melaleuca verwendet, die ein Öl produzieren, das wegen seiner antiseptischen Eigenschaften topisch verwendet wird.
Die wahre Teepflanze ist Camellia sinensis, die buchstäblich Tee ergibt, das koffeinhaltige Getränk, das aus den speziell behandelten Blättern gebraut wird. Alle echten Tees werden aus den Blättern dieser Pflanze hergestellt, während Heißgetränke aus anderen Pflanzen als Tees oder Aufgüsse bekannt sind. Die meisten Menschen haben dieses Getränk schon einmal konsumiert, da es auf der ganzen Welt immens beliebt ist.
Der Begriff „Teebaum“ wird auch verwendet, um über Pflanzen der Gattung Melaleuca zu sprechen, die in Australien beheimatet sind. Diese Pflanzen zeichnen sich durch stachelige Nadeln und oft papierartige Rinde aus. Die Nadeln des Baumes produzieren ein hocharomatisches Naturöl, das antibakterielle und antimykotische Eigenschaften besitzt. Ureinwohner Australiens verwenden die Pflanze seit Jahrhunderten in der medizinischen Behandlung, und als frühe Entdecker begannen, Australien zu erkunden, war der Baum eines der ersten Dinge, die sie kennenlernten. Captain Cook ist für den gebräuchlichen Namen der Pflanze verantwortlich, denn er und seine Crew nutzten die Blätter, um eine Form von Tisane zu brauen.
Pflanzen der Gattung Leptospermum, die in Australien und Neuseeland beheimatet sind, werden manchmal auch als „Teebaum“ bezeichnet. Diese Bäume haben auch bedürftige Blätter und produzieren selbst einige interessante Verbindungen. Ein anderer gebräuchlicher Name für Pflanzen dieser Gattung ist „Manuca“, und Verbraucher können verschiedene Produkte auf dem Markt finden, insbesondere in Neuseeland. Kunzea ericoides, eine weitere neuseeländische Pflanze, die einst in die Gattung Leptospermum eingeordnet wurde, wird manchmal auch „weißer Teebaum“ genannt, in Anlehnung an ihre zahlreichen kleinen weißen Blüten.
Zier-Buchsdornen werden manchmal Teebäume genannt, obwohl diese Pflanzen außer dem gebräuchlichen Namen nichts mit den oben genannten Pflanzen gemeinsam haben. Diese Pflanzen können oft recht hübsch sein, mit zarten Blüten und üppigem Laub, aber sie sind auch ziemlich wilde Pflanzen mit fiesen Dornen, die ein Herunterfallen in eine Hecke sehr unangenehm machen können.