Eine Zitronenzunge ist ein Plattfisch, der zur Familie der Pleuronectidae gehört und in flachen Gewässern vor der Küste des nördlichen Atlantiks lebt. Es ist dunkelgrün bis rotbraun gefärbt und manchmal gefleckt mit einer weißen Unterseite. Wie andere Flundern hat sie einen kleinen Mund, Augen nur auf der linken Seite des Kopfes und schwimmt auf der rechten Seite. Diese Fischarten werden oft als Winterflunder bezeichnet; bei kaltem Wetter wandern sie in Küstennähe, wo sie bis zum Frühjahr bleiben. Andere gebräuchliche Namen sind englische Seezunge und südliche Zitronensohle.
Die Zitronenzunge laicht vom Winter bis zum frühen Frühjahr in flachen Gebieten und geht dann in tieferes Wasser. Die weibliche Zitronenzunge legt bis zu 600,000 Eier, obwohl die meisten nicht schlüpfen. Sie werden in Büscheln gelegt und schlüpfen nach zwei bis drei Wochen. Im Gegensatz zu Erwachsenen befinden sich ihre Augen auf der rechten Seite ihres Kopfes; beim Schlüpfen wandern sie jedoch nur wenige Wochen später auf die linke Seite. Diese Jungtiere werden in ihrem ersten Lebensjahr etwa 4 mm lang und werden bei der Reife bis zu 100 cm lang.
Das Überleben ist für diese Fische nicht einfach, da sie von vielen anderen Arten gejagt werden. Der Streifenbarsch, die Makrele, der Winterrochen und der Krötenfisch ernähren sich alle von ihren Eiern und Larven. Reife Zitronenzungen werden vom Atlantischen Kabeljau, Seeteufel, Blaubarsch und vielen anderen gegessen. Auch Vögel wie das gestreifte Rotkehlchen, Möwen, Kormorane und Seeraben erbeuten sie.
Obwohl sie Allesfresser sind, besteht ihre Nahrung hauptsächlich aus Garnelen, Würmern, kleinen Muscheln und anderen Wirbellosen. Die meisten Pflanzen, die sie konsumieren, scheinen versehentlich gegessen zu werden. Die Ernährung variiert je nachdem, was ihnen zur Verfügung steht. Sie ernähren sich nur tagsüber und sind nachts fast völlig inaktiv. Dieser Plattfisch frisst im Winter nur sehr wenig Nahrung, und er kann zu dieser Jahreszeit ganz aufhören zu fressen.
Diese Fische reagieren sehr empfindlich auf verschmutztes Wasser und können ihre Nahrungsaufnahme in ölverseuchten Gebieten einstellen. Öliges Sediment im Wasser kann zu Lymphozystitis oder Flossenfäule führen und für die Zitronensohle tödlich sein. Auch Pestizide im Wasser führen zu hohen Sterblichkeitsraten sowohl bei den Larven als auch bei den ausgewachsenen Fischen.
Mehrere tausend Tonnen dieser köstlichen Fische werden jedes Jahr geerntet und weltweit verzehrt. Sie werden den ganzen Weg entlang der Ostküste der Vereinigten Staaten stark befischt. Es werden nun Maßnahmen ergriffen, um sicherzustellen, dass Gebiete mit hohen Zitronenzungenpopulationen nicht überfischt werden, um eine mögliche Gefährdung in Zukunft zu vermeiden.