Nassmahlen ist sowohl ein Verfahren zur Herstellung von Getreidekörnern als auch die Maschinerie, die zum Nassmahlen verwendet wird. Beim Nassmahlverfahren wird Wasser verwendet, um Körner vor dem Mahlen zu zerkleinern. Dadurch können sich die einzelnen Kornteile für eine einfachere Ernte voneinander trennen. Das Nassmahlverfahren ist eine gängige Methode zum Ernten von Getreide für Lebensmittelkomponenten, aber das Trockenmahlen ist für die Mehl- oder Ethanolproduktion üblicher.
Es ist üblich, eine Nassmühle für eine Vielzahl unterschiedlicher Beschickungsmaterialien zu verwenden, die üblicherweise als Getreidekörner bezeichnet werden. Die Grundidee ist, dass das Material im Wasser erweicht und zerfällt. Wenn das Aufgabematerial gemahlen wird, wird weniger Energie benötigt, um es zu pulverisieren, da es bereits weich ist, und es wird leichter in seine Bestandteile zerlegt.
Der erste Schritt in einem Nassmahlverfahren ist das Einweichen des Materials, um es in eine Aufschlämmung zu verwandeln. Das Futter wird in einen mit warmem Wasser gefüllten Tank gegeben und ein bis zwei Tage ruhen gelassen. Im Wasser wird die Nahrung weich, da ihre inneren Proteinbindungen aufzulösen beginnen. Diesem Wasser ist in der Regel eine geringe Menge Schwefeldioxid beigemischt. Dadurch wird verhindert, dass in den warmen und breiigen Speisen schädliche Bakterien wachsen. Nachdem die Gülle den Tank verlässt, wird das stärkereiche Wasser gereinigt und zur Verwendung in Tierfutter oder zur Fermentation kondensiert.
Die Aufschlämmung wird sehr grob gemahlen, um ihre Grundauflösung zu beenden. Dies führt zu einer warmen und nassen Maische, die eine nahezu einheitliche Konsistenz hat. In dieser Phase werden alle noch am Lebensmittel haftenden Keime zerlegt. In einem Getreide ist der Keim der Teil des Samens, der tatsächlich zu einer anderen Pflanze heranwächst. Dieser Teil des Getreides wird zur Herstellung der meisten Pflanzenöle verwendet.
Der nächste Schritt im Nassmahlprozess ist die Trennung des Keims vom Rest der Gülle. Die Aufschlämmung wird in Zyklontanks gegeben und geschleudert. Durch die geringere Dichte des Keims kann er sich vom Rest des Materials trennen und so aus der Mischung herausgezogen werden.
Die Gülle besteht heute hauptsächlich aus Ballaststoffen, Stärke und Gluten. Das Material wird erneut gemahlen, diesmal sehr gründlich. Nach dem Mahlen bewegt sich die Mischung über eine Reihe von Sieben und trennt die Fasern vom Rest. Diese Faser wird mehrmals gesiebt, um ihre relative Reinheit sicherzustellen, und dann wird sie zu Tierfutter verarbeitet.
Das Gluten und die Stärke gelangen in eine Zentrifuge, in der das Gluten mit geringerer Dichte von der Stärke getrennt wird. Das Gluten wird zu mehreren Produkten für Mensch und Tier verarbeitet. Die Stärke wird in Produkte wie Maisstärke umgewandelt oder zu Maissirup und Dextrose verarbeitet.