Die Oboe d’amore ist ein Holzblasinstrument mit Doppelrohrblatt, das zur Familie der Oboen gehört. Der Name bedeutet wörtlich „Oboe der Liebe“ auf Italienisch. Sie ist etwas größer als eine Oboe und gehört zur Alt- oder Mezzosopranlinie der Oboen. Sie erzeugt einen weichen, glatten Klang in der Tonart A, die eine kleine Terz tiefer liegt als die Oboe.
Irgendwann im frühen 18. Jahrhundert von deutschen Handwerkern erfunden, wurde die Oboe d’amore erstmals 1717 von Christopher Graupner, einem deutschen Komponisten, für sein Konzert „Wie wunderbar ist Gottes Gut“ verwendet. Es blieb ein häufig verwendetes Instrument während der Barockzeit. Ein anderer Komponist, Johann Sebastian Bach, fand Gefallen an dem Instrument und komponierte dafür „Et in Spirit Sanctum“. Kurz darauf geriet das Instrument für etwa 100 Jahre in Vergessenheit und wurde von romantisch-klassischen Komponisten wie Richard Strauss und Claude Debussy wiederbelebt.
Das Instrument ist etwas größer als die Piccolo-Oboe und kleiner als das Englischhorn. Sowohl antike als auch moderne Versionen der Oboe d’amore werden aus einer Vielzahl von Hölzern hergestellt, darunter Granadill-, Kokus- und Rosenholz. Es hat die Form eines langen Schlauchs, der sich am Mundstück verjüngt, mit einer als Glocke bezeichneten Glühbirne am gegenüberliegenden Ende. Die Glocke ist birnenförmig und größer als die Glocke einer Standard-Oboe. Die für die Tonhöhe verantwortliche Bocal- oder gebogene Röhre im Inneren des Instruments ist länger als die einer Oboe, was eine höhere Tonhöhe ausmacht.
Aufgrund der Größe von Bohrung, Krummstab, Rohrblatt und Glocke ist die Oboe d’amore schwieriger zu spielen als andere Instrumente der Oboenfamilie. Oboisten finden mehr Widerstand im Instrument, und das Erlernen der richtigen Intonation erfordert Übung und Geduld. Sobald die Fähigkeit gemeistert ist, kann der Musiker einen gleichmäßigen und sanften Klang erzeugen, der friedlich und beruhigend ist wie das Flüstern einer sanften Brise.
Da das Instrument einen so weichen Klang erzeugt, ist es am besten für kleinere Gruppen geeignet, die in kleineren Besetzungen oder Kammermusik spielen. Die Oboe d’amore wird auch häufig in geistlichen Kompositionen oder religiösen Werken wie dem „Weihnachtsoratorium“ von Bach für Gottesdienste in der Weihnachtszeit verwendet. Eine weitere Verwendung während der Barockzeit war die Begleitung zu weltlichen Kantaten, die in lutherischen Kirchen in ganz Europa aufgeführt wurden. Das Instrument wird noch heute in den Orchestern verwendet, um die dafür geschriebenen Stücke nachzubilden.