Eine offizielle Reserve ist eine Reserve von Fremdwährungen, Sonderziehungsrechten (SZR) und Gold, die von einer nationalen Regierung gehalten werden. Nationale Regierungen verwenden ihre offiziellen Reserven für eine Vielzahl von Zwecken, von der Kontrolle des Wechselkurses bis hin zur Finanzierung von Aktivitäten im Ausland. Nationen, die Mitglied des Internationalen Währungsfonds sind, melden regelmäßig Informationen über ihre offiziellen Reserven, und diese Informationen stehen der Öffentlichkeit für Neugierige zur Verfügung. Es kann auf einer Reihe von verschiedenen Websites und über Regierungsbeamte bezogen werden.
Ein Zweck der offiziellen Reserven besteht darin, die Währung einer Nation zu stützen. Obwohl der Goldstandard nicht mehr verwendet wird, wird von den Nationen erwartet, dass sie ihre Währungen mit etwas unterlegen, damit sie nicht bedeutungslos werden. Wenn die offiziellen Reserven niedrig sind, kann dies eine Währung abwerten, weil andere Nationen betroffen sind. Das Land kann seine Bestände auch verwenden, um das Angebot an Devisen und Gold in seiner Wirtschaft zu kontrollieren und nach Bedarf hinzuzufügen oder zu entfernen, um die Wirtschaft stabil zu halten und gleichzeitig das Wachstum zu fördern.
Die Leute können sich auf „Fremdwährungsreserven“ beziehen, die insbesondere die von einer Nation gehaltenen Fremdwährungen umfassen. Die meisten Nationen halten den Großteil ihrer Devisenreserven in Währungen, die als „Reserve“- oder „Anker“-Währungen bekannt sind, weil sie dazu neigen, stabil und stark zu bleiben. Historisch gesehen war der US-Dollar die beliebteste Ankerwährung für offizielle Reservezwecke, obwohl der Euro kurz nach seiner Einführung an Boden gewann, teilweise weil mehrere europäische Währungen, die einst als Reservewährungen verwendet wurden, in Euro umgestellt wurden.
Inländische und andere Währungsinstitute verwenden Informationen über die offiziellen Reservefonds anderer Nationen, um Entscheidungen über die Kreditvergabe zu treffen, wo sie Geschäfte tätigen und welche Art von Geschäften sie aushandeln sollen. Nationen mit großen offiziellen Reserven haben tendenziell eine stärkere Position in der Weltwirtschaft, sowohl weil ihre eigene Wirtschaft gesünder ist, als auch weil sie dank der Währung und anderer Rohstoffe, die sie kontrollieren, über wirtschaftliche Schlagkraft verfügen.
Entscheidungen über die Verwendung der amtlichen Reserve werden von Leitungsgremien mit Währungsbehörden getroffen. Die Mitglieder dieser Gremien werden in der Regel ernannt und haben eine unterschiedlich lange Amtszeit. Sie gelten im Allgemeinen als politisch neutral, weil sie ein Interesse daran haben, die Wirtschaft unabhängig von ihrer Amtszeit stark zu halten. Manchmal werden die Gremien jedoch liberaler oder konservativer, weil sich die Kräfteverhältnisse unter den Ernannten verschieben, und sie können bei ihren Entscheidungen von politischem Druck und gesellschaftlichen Trends beeinflusst werden.