Eine parasitäre Infektion ist die Kontamination eines Organismus mit einem anderen lebenden Organismus, der dann beginnt, sich von dem ursprünglichen Organismus zu ernähren oder dort zu leben. Beim Menschen bedeutet dies im Allgemeinen Infektionen mit sehr großen Parasiten, die sichtbar sind, wie Bandwürmern, oder mit winzigen wie Amöben, die intensive Laboruntersuchungen erfordern. Wenn die meisten Menschen eine Parasiteninfektion haben, werden sie krank, weil ihr Körper nicht als Wirt für andere große oder kleine Organismen bestimmter Arten gedacht ist, und diese anderen Organismen können den Körper zerstören, einschließlich des Todes, wenn sie nicht irgendwie entfernt werden.
Das größte Risiko parasitärer Infektionen zu erleiden, besteht in der Regel in unterentwickelten Ländern, wo Methoden, die Wasserversorgung frei von Amöben oder großen Parasiten zu halten, möglicherweise nicht so weit fortgeschritten sind. In bestimmten Teilen der Welt besteht ein viel größeres Risiko für Menschen, an parasitären Infektionen zu erkranken als in anderen, darunter Teile Asiens, Afrikas und Südamerikas. In anderen Teilen Asiens, in weiten Teilen Westeuropas und in den meisten Teilen Nordamerikas ist die Wahrscheinlichkeit einer Parasiteninfektion viel geringer, obwohl sie immer noch besteht.
Es ist zum Beispiel ziemlich einfach, eine parasitäre Infektion durch das Trinken von unbehandeltem Wasser zu bekommen, und es gibt viele Leute, die dies auf einem Campingausflug tun und mit Erkrankungen wie Giardien enden könnten. Andere Wege, auf denen Parasiten auf einen Wirt übertragen werden können, sind der Verzehr von ungekochtem Fleisch oder durch sie kontaminiertes rohes Obst oder Gemüse, Bisse von bestimmten Insekten, direkt von einer anderen Person mit einer Parasiteninfektion oder durch direkten Kontakt mit Parasiten, wie z B. beim Spielen im Dreck, wo sich Tierkot befinden könnte.
Häufig befällt eine Parasiteninfektion den Magen-Darm-Trakt, und die Reaktion der Menschen, insbesondere auf eine Amöbeninfektion, kann eine scheinbar endlose Magengrippe sein. Menschen leiden über längere Zeit unter Durchfall und Erbrechen. Andere große Parasiten wie der Bandwurm verursachen möglicherweise keine Magengrippesymptome, sondern überleben stattdessen, indem sie einen Teil der Nahrung wegnehmen und konsumieren, die der Mensch konsumiert, und dies kann zu schwerer Unterernährung führen. Komplikationen durch einen Bandwurm können auch auftreten, wenn neue Würmer geboren werden und in andere Bereiche des Körpers wandern.
Um eine parasitäre Infektion angemessen zu behandeln, muss sie zuerst diagnostiziert und die beste Behandlung für den jeweiligen Parasiten in Betracht gezogen werden. Die Diagnose kann auf verschiedene Weise gestellt werden. Oftmals werten Ärzte Stuhlproben aus, um nach Anzeichen von Parasiten zu suchen, aber sie können Parasiten auch durch Röntgen- oder andere Scanmethoden und durch Hautabstriche bestimmter Körperregionen finden. Als nächstes werden die meisten Menschen eine antiparasitäre Medizin nehmen, die mehrere Monate dauern kann. Die Patienten werden in der Regel zu diesem Zeitpunkt erneut getestet, um sicherzustellen, dass das Arzneimittel wirksam gewirkt hat, und sie können einige Monate später erneut getestet werden, um sicherzustellen, dass keine weitere Infektion aufgetreten ist.
Wie bei vielen Arten von Infektionen ist eine Parasiteninfektion für Menschen, die medizinisch anfällig sind, am gefährlichsten. Dies können Menschen mit Autoimmunerkrankungen wie HIV sowie sehr junge und sehr alte Menschen sein. Jeder kann jedoch parasitäre Infektionen bekommen, und wenn die Diagnose nicht gestellt wird, kann dies zu einer extremen Krankheit führen.