In Europa als alternative Krebstherapie beliebt, hat die Mistel in einigen Labortests gezeigt, dass sie dazu neigt, bösartige Tumore zu schrumpfen. Widersprüchliche medizinische Berichte behaupten jedoch, dass es keine positive Korrelation zwischen Mistel und Krebsremission gibt, da Hunderte von Patienten, denen Mistel gegen Krebs verabreicht wurde, weder eine Verringerung der Tumore noch eine Verlängerung der erwarteten Lebenserwartung nach der Behandlung verzeichneten. Obwohl es in Europa erlaubt ist, Mistel durch ein Rezept von Patienten zu kaufen, verbieten viele Länder, wie die Vereinigten Staaten, die Verwendung von Mistel zur Behandlung von Krebs, außer in überwachten Studien, da die Pflanze giftig ist.
Mistel wächst nicht selbstständig. Die Mistel ist eine teilweise parasitäre Pflanze und muss eine andere Pflanze oder einen anderen Baum als Wirt verwenden, um zu wachsen. Es wächst oft auf Apfelbäumen, Ulmen und Eichen.
Forschungen, die den Zusammenhang zwischen Mistel und Krebsremission belegen, zeigen zwei Hauptgründe für die Wirksamkeit dieser Pflanze. Erstens stärkt Mistel das Immunsystem und hilft dem Körper, Krebs abzuwehren; es tut dies, indem es die Zerstörung der Desoxyribonukleinsäure (DNA) von Leukozyten, weißen Blutkörperchen, die den Körper verteidigen, verhindert. Zweitens tötet Mistel angeblich Krebszellen ab und verhindert so die Metastasierung. Es gibt drei Arten von Chemikalien in der Mistel, die dafür verantwortlich sein könnten, die Ausbreitung von Krebs bei Patienten zu stoppen, die sie verwenden: Lektine, Alkaloide und Viskotoxine.
Lektine, bestehend aus Proteinen und Zucker, heften sich an die Außenseite einer Krebszelle und lösen biochemische Veränderungen aus. Alkaloide bestehen hauptsächlich aus Stickstoff und sind dafür bekannt, dass sie Zellen daran hindern, sich zu teilen und zu vermehren. Viscotoxine sind dafür bekannt, Immunreaktionen zu stimulieren. Forscher entdecken immer noch, welches chemische Molekül am meisten für die Korrelation zwischen Mistel und Krebsremission verantwortlich ist.
Ein weiterer Vorteil der Kombination von Mistel- und Krebsbehandlungen besteht darin, dass die Pflanze negative Nebenwirkungen traditioneller Krebstherapien wie Bestrahlung und Chemotherapie mildern kann. Studien zeigen, dass Mistel Schmerzen, Haarausfall und niedrige Blutzellzahlen lindern kann, die oft aus einer Krebstherapie resultieren. Die Verwendung von Mistel selbst kann jedoch Nebenwirkungen wie Fieber, allergische Reaktionen und Schock haben.
Die Kombination von Mistel- und Krebsbehandlungen kann auf verschiedene Weise erfolgen. Seit der Antike haben die Europäer Mistelblätter in heißes Wasser getaucht, um Tee zuzubereiten, der dreimal täglich zur Bekämpfung von Malignität eingenommen werden kann. Tee wurde auch aus gemahlenen pulverförmigen Mistelformen hergestellt. Dort und in anderen Ländern wird Mistelextrakt als Krebsheilmittel subdermal oder intravenös injiziert.
Darüber hinaus kann es von Chirurgen direkt in Krebstumore injiziert werden. Die Injektionen werden in der Regel mehrere Monate lang mehrmals pro Woche an ungefähr drei Tagen verabreicht. Extrakte der Pflanze können auch topisch auf Läsionen aufgetragen werden.