Eine Pendlersteuer ist eine Steuer auf Einkommen, die in einem Steuerhoheitsgebiet von Personen erzielt werden, die anderswo wohnen. Diese Steuern werden in der Regel zu einem niedrigeren Satz berechnet als den Einwohnern, manchmal jedoch nur geringfügig, und werden von den Städten meistens von Arbeitnehmern erhoben, die aus benachbarten Gebieten pendeln. In Regionen, in denen einige Jurisdiktionen eine solche Steuer erheben, gewähren benachbarte Jurisdiktionen ihren Steuerzahlern häufig eine Gutschrift für gezahlte Pendlersteuern, wenn sie dieselbe Steuerart erheben.
In den Vereinigten Staaten ist der Mechanismus zur Erhebung von Pendlersteuern ähnlich wie bei anderen Einkommensteuern, wobei die Arbeitgeber den fälligen Betrag einbehalten und die Steuerzahler die verdienten und gezahlten Beträge bei der Einreichung ihrer jährlichen Einkommensteuererklärung abgleichen. Dies kann für Steuerzahler, die häufig reisen, ein komplexer Vorgang sein, da Einkünfte, die außerhalb des Steuerhoheitsgebiets erzielt werden, z. B. auf einer Geschäftsreise, von der Pendlersteuer ausgenommen sind. Eine weitere potenzielle Komplikation für die Steuerzahler ist ein zweistufiger Ansatz bei der Besteuerung von Pendlern, wobei für Pendler aus anderen Bundesstaaten ein höherer Satz berechnet wird als für Pendler aus anderen Orten im selben Bundesstaat.
In vielen Ballungsräumen bieten die Kernstädte mehr Beschäftigungsmöglichkeiten als der Rest der Region. Pendler nutzen häufig ihre vom Steuerzahler finanzierten oder subventionierten Dienstleistungen wie öffentliche Verkehrsmittel, Straßen und Gehwege, Polizei- und Brandschutz und bei Bedarf öffentliche Krankenhäuser. Befürworter der Steuer sagen, dass Pendler, die in einigen Städten die Einwohnerzahl übersteigen, ihren gerechten Anteil an allen öffentlichen Dienstleistungen zahlen sollten.
Gegner der Besteuerung von Pendlern weisen darauf hin, dass sie bereits an ihrem Arbeitsplatz einen großen Beitrag zur lokalen Wirtschaft leisten, sowohl durch ihre Direkteinkäufe als auch durch die auf sie gezahlten Umsatzsteuern. Darüber hinaus gibt es in jeder Metropolregion Tausende von privaten Arbeitsplätzen, die nur den Bedarf der Pendler decken, Arbeitsplätze, die selbst Steuereinnahmen generieren. Die Städte erlegen auch den Unternehmen, die Pendler beschäftigen, erhebliche Steuerlasten auf, die die Kosten für städtische Dienstleistungen decken können. Wenn Pendler tatsächlich eine solche Belastung für die lokale Wirtschaft wären, betonen die Gegner, würden Städte nicht versuchen, neue Arbeitsplätze anzuziehen.
Ein interessantes Merkmal der Pendlersteuer ist, dass sie oft in beide Richtungen funktioniert – das heißt, da einige Menschen in der Stadt leben und in den Vororten arbeiten, erheben diese Außenbezirke ihre eigenen Pendlersteuern. Dies hat in vielen Regionen zu gegenseitigen Besteuerungsabkommen geführt, die eine Anrechnung der gezahlten Pendlersteuern an die Steuerzahler vorsehen. Dies hat zur Folge, dass Pendler die Pendlersteuer zahlen und dann von ihrem eigenen Steuerhoheitsgebiet eine Gutschrift für den tatsächlichen Dollarbetrag dieser Steuer erhalten. Nach diesem System wird die Gesamtsteuerpflicht von Pendlern nicht erhöht, es sei denn, ihr Heimatland oder ihre Stadt erhebt überhaupt keine Einkommensteuer.