Die Theorie der Dividendenpolitik stellt die verschiedenen Methoden dar, mit denen ein Unternehmen Anleger finanziell belohnt. Dividenden sind für Anleger oft eine sofortige Belohnung, anstatt einige Zeit auf das Wachstum des Aktienkurses zu warten, um finanzielle Renditen zu erzielen. Unternehmen betreiben oft eine von wenigen verschiedenen Arten von Theorien zur Dividendenpolitik, wobei drei am meisten hervorstechen: Bardividenden, Aktiendividenden und Aktienrückkäufe. Es können auch andere Dividendenarten existieren, die jedoch seltener als die genannten vorkommen. In den meisten Fällen zahlt ein Unternehmen vierteljährlich Dividenden aus, wobei bei bestimmten Anlagearten auch eine jährliche Dividendenzahlung üblich ist.
Bardividenden stellen das tatsächliche Geld dar, das den Anlegern aus den einbehaltenen Gewinnen eines Unternehmens ausgezahlt wird. Diese Theorie der Dividendenpolitik gibt einfach an, wie viel Geld ein Unternehmen pro Aktionär und Aktienklasse, wie Vorzugs- und Stammaktien, auszahlt. Auch die Häufigkeit der Auszahlungen und die mit Bardividenden verbundene Wachstumsart sind Teil dieser Theorie. Die meisten Unternehmen nehmen Bardividenden vor, die für jedes Quartal oder jedes Jahr gleich bleiben und im Laufe der Zeit leicht steigen. In anderen Fällen kann ein Unternehmen über seine Dividendenpolitik besondere, einmalige Bardividenden initiieren.
Aktiendividenden funktionieren meist genauso wie Bardividenden, obwohl die Anleger anstelle von Geld zusätzliche Aktienanteile erhalten. Die Häufigkeit und Anzahl der Aktien, die jeder Anleger erhält, folgt einem ähnlichen Muster wie bei Bardividenden. In einigen Fällen können Aktiendividenden jedoch weniger beliebt sein, da die Ausgabe neuer Aktien in großen Mengen den Wert der derzeit ausstehenden Aktien verwässern kann. Während Anleger die Idee von Aktiendividenden genießen können, kann der Gesamtwert aller von den Anlegern gehaltenen Aktien im Kurs oder Wert sinken. Der Vorteil von Aktiendividenden für ein Unternehmen besteht jedoch darin, dass das Unternehmen Barmittel aus den Gewinnrücklagen behält.
Aktienrückkäufe im Sinne der Theorie der Dividendenpolitik bedeuten nicht, dass ein Unternehmen den Anlegern etwas gibt. In Wirklichkeit verringert der Rückkauf von Aktien von Anlegern das Aktienangebot in einem bestimmten Markt. Nach dem wirtschaftlichen Grundprinzip von Angebot und Nachfrage steigt der Preis für einen bestimmten Artikel, wenn das Angebot sinkt. Bei Aktienanlagen führen Kurssteigerungen zu einem höheren Aktienwert für die derzeitigen Aktionäre, die die Aktie dann in einigen Fällen mit großem Gewinn verkaufen können. Darüber hinaus wird ein Unternehmen, das Aktien zurückkauft, oft als gute Investition angesehen, die die Nachfrage erhöht und den Aktienkurs im Rahmen dieser Dividendenpolitik-Theorie erneut erhöht.