Eine Prüfkammer ist eine speziell hergestellte kontrollierte Umgebung, in der Unternehmen die Lebensdauer oder Stabilität von Geräten, Produkten und Substanzen überprüfen. Umweltprüfkammern simulieren die klimatischen Bedingungen, denen Produkte während des Gebrauchs am wahrscheinlichsten ausgesetzt sind. Zu diesen Bedingungen können extreme Änderungen der Temperatur oder Luftfeuchtigkeit, der Höhe oder des geografischen Standorts gehören. Tester können auch dynamische Tests durchführen und Produkte physikalischen Kräften wie Trägheit oder Vibration aussetzen, um Fehler aufzudecken, bevor Produkte im Flug oder bei hohen Geschwindigkeiten verwendet werden. Unternehmen können Prüfkammern für fertige oder teilweise fertiggestellte Produkte verwenden.
Hersteller entwerfen und konstruieren Testkammern in einer Reihe von Größen, die von 2 Kubikmeter Platz bis hin zu ganzen raumgroßen Kammern reichen. Die meisten enthalten Innenräume aus Edelstahl und einige sind mit Innenbeleuchtung und Sichtfenstern ausgestattet. Externe Bedienfelder ermöglichen es Testern, gewünschte Umwelttests für einen bestimmten Zeitraum zu programmieren. Je nach Bedarf führen verfügbare Testeinheiten einen oder mehrere Tests durch. Hersteller von Prüfkammern bieten Geräte für den Einzelhandel oder zur Miete an Industrie- und Militärsektoren an.
Temperaturprüfkammern enthalten oft Infrarotbeleuchtung, um beheizte Umgebungen zu simulieren, und Kühleinheiten, um Kälte zu simulieren. Unternehmen führen thermische Belastungstests durch, indem sie Geräte oder Gegenstände schnell wechselnden Temperaturen aussetzen. Das Testen kann stattfinden, während die zu testende Ausrüstung betriebsbereit oder nicht betriebsbereit ist. Abhängig von der jeweiligen Prüfkammer können die Temperaturen auf -100 Grad Fahrenheit (-73 Grad Celsius) sinken und auf 850 Grad Fahrenheit (538 Grad Celsius) ansteigen.
Unternehmen setzen Geräte oder Produkte oft Extremen aus, die über die normalen Bedingungen hinausgehen, um die ultimativen Belastungstoleranzen zu bestimmen. Feuchtigkeitsprüfkammern schaffen Umgebungen, die heiß sind und feuchtigkeitsgefüllte Luft enthalten. Diese Art von Prüfkammer führt häufig kondensierende und nicht kondensierende Prüfungen durch. Durch die Anpassung der Temperatur- und Feuchtigkeitsniveaus der Kammer können die Forscher Feuchtigkeitskondensation induzieren. Die Kontrolle der Umgebung ermöglicht es Testern auch, Geräte oder Produkte einem „Atmungsprozess“ auszusetzen, der Feuchtigkeit aus der Luft in das Prüfobjekt zieht und so die Feuchtigkeitsbeständigkeit oder die Funktionsfähigkeit nach der Aufnahme von Feuchtigkeit überprüft.
Unternehmen verwenden auch Prüfkammern aus durchsichtigem Kunststoff, die die Atmosphäre von salzhaltiger, feuchter Küstenluft simulieren. Geräte oder Gegenstände, die für die Verwendung in tropischen Gebieten bestimmt sind, können einem Pilztest unterzogen werden, bei dem Pilz- oder Schimmelsporenkulturen in Kombination mit Hitze und Feuchtigkeit verwendet werden. Andere Testkammern können Testobjekte thermischen Vakuumumgebungen aussetzen, ähnlich der Atmosphäre im Weltraum. Zentrifugengeräte, Schütteltische und andere mechanische Geräte, die in einer Testkammer platziert werden, replizieren eine Vielzahl von physikalischen Stressoren.