Hydraulic Fracturing oder Fracking ist ein industrieller Prozess, der Öl- oder Gasbohrungen produktiver machen kann. Wasser und andere Chemikalien werden normalerweise in eine Art Brunnen gepumpt, der sich tief unter der Erde horizontal dreht. Sprengstoffe und die Kraft der Flüssigkeiten führen oft dazu, dass das Gestein in der Nähe des Bohrlochs reißt und bricht. Unterirdisches Erdgas oder Öl kann in diese Risse und in das Bohrloch fließen und wird dann normalerweise durch Rohre, Lastwagen und andere Geräte nach oben gedrückt. Bis zu 1 Million Gallonen (etwa 3.8 Millionen Liter) Wasser können in einem Arbeitsgang verwendet werden, um Tiefen von mehreren Tausend Fuß unter der Erde zu erreichen.
Neben Wasser und Chemikalien wird auch Sand oft in einen Brunnen gepumpt. Es hilft normalerweise, die Fissuren offen zu halten, wenn das Fracking im Gange ist. Zu diesem Zweck werden manchmal auch Keramikperlen verwendet; diese brechen wie der Sand durch die Brunnenverrohrung und in das umgebende Gestein. Brüche können auch erzeugt werden, indem Gas wie Stickstoff oder Propan in das Bohrloch gedrückt wird. Manchmal wird Salzsäure verwendet, um Gesteine aufzulösen, damit Gas oder Flüssigkeit unter der Erde in den Brunnen gelangen und an die Oberfläche fließen kann.
Ein Großteil der unter Tage gepumpten Flüssigkeit kehrt an die Oberfläche zurück und wird oft in Abwassertanks oder Tagebaugruben gelagert. Studien haben gezeigt, dass ein Teil davon unter der Erde bleibt, daher verfolgen regionale Regulierungsbehörden häufig den Einsatz von Fracking, um festzustellen, ob das Grundwasser während der Erdgasförderung verschmutzt werden kann. Die verwendeten Chemikalien sind manchmal in der Lage, Schlamm und Zement aufzubrechen, bevor Flüssigkeit injiziert wird, während andere Substanzen die Flüssigkeit verdünnen, damit sie freier in die Brüche fließen kann.
Beim Abbau von Methangas werden oft Chemikalien verwendet, die Bakterien abtöten, damit Organismen den Brunnen nicht verunreinigen. Bakterien können Gase wie Schwefelwasserstoff produzieren, die den Fracking-Vorgang stören können. Andere Substanzen kontrollieren den Säuregehalt von Injektionsflüssigkeiten, stabilisieren Ton und verhindern Korrosion in Bohrlöchern, Werkzeugen und Tanks. Oft werden auch Chemikalien verwendet, die es der Frakturierungsflüssigkeit ermöglichen, mehr Sand zu halten und in die Brüche zu bringen, sowie um die Reibung zu verringern und zu verhindern, dass Partikel das System blockieren.
Beim Fracking kommen verschiedene Geräte zum Einsatz. Gasbohrarbeiten erfordern typischerweise viele Lastwagen; An einigen Standorten werden bis zu 200 Tankwagen für die Wasserlieferung eingesetzt. Das Sand-Chemikalien-Gemisch wird in der Regel mit einem Pumpwagen in das Bohrloch eingebracht, während das aus dem Bohrloch ausströmende Erdgas in großen Tanks vor Ort gespeichert und dann per LKW zu nahegelegenen Pipelines transportiert wird.