Die Q-Freigabe ist eine Art von Sicherheitsfreigabe, die vom Energieministerium und der Nuclear Regulatory Commission (NRC) zusammen mit vielen US-amerikanischen Regierungsbehörden verwendet wird. Dies ist die höchste Sicherheitsfreigabe, die beim NRC verfügbar ist. AQ-Freigabe bedeutet, dass eine Person berechtigt ist, streng vertrauliche Dokumente und andere Informationen einzusehen, die die Kernforschung betreffen.
Mit einer Q-Freigabe soll sichergestellt werden, dass sensible Informationen nicht in gefährliche Hände geraten. Da sich die erfassten Daten auf Nuklearstudien beziehen, könnten sie möglicherweise zur Herstellung von Massenvernichtungswaffen oder von einem feindlichen Land verwendet werden. Im Allgemeinen weist diese Freigabe darauf hin, dass eine Person vertrauenswürdig ist und wahrscheinlich keine wichtigen Informationen missbraucht.
Mehrere Schritte sind erforderlich, bevor einer Person eine Q-Freigabe erteilt wird. Ein Antragsteller muss sich einer Single Scope Background Investigation (SSBI) unterziehen. Der SSBI-Prozess ist ähnlich dem, der für die streng geheime Sicherheitsfreigabe des Verteidigungsministeriums verwendet wird. Diese Untersuchung wird normalerweise von einem Strafverfolgungsbeamten oder einer Gruppe von Vertretern des Bundes durchgeführt. Diese Untersuchung wird verwendet, um die Ehrlichkeit und Vertrauenswürdigkeit einer Person zu überprüfen und zu hinterfragen.
Während eines SSBI überprüfen Agenten die früheren Beschäftigungs- und Bildungsunterlagen eines Bewerbers. Es wird auch eine kriminelle Hintergrundüberprüfung durchgeführt, die aufdeckt, ob eine Person irgendwo in den Vereinigten Staaten festgenommen wurde. Auch organisatorische Zugehörigkeiten und bisherige Wohnorte werden überprüft. Im Gegensatz zu niedrigeren Freigaben wie der Geheimstufe umfasst eine Q-Freigabeuntersuchung umfangreiche persönliche Gespräche mit Nachbarn und Bekannten.
Einige Faktoren können eine Person, die eine Freigabe beantragt, sofort ausschließen. Eine Vorgeschichte von illegalem Drogenkonsum oder kriminellen Handlungen ist in der Regel disqualifizierend. Auch der Nachweis, dass eine Person während des Antragsverfahrens gelogen hat oder einer ausländischen Regierung die Treue hält, kann die Freigabe ausschließen. Eine schlechte Kreditwürdigkeit führt nicht sofort zur Disqualifikation, aber Agenten müssen sicherstellen, dass ein Antragsteller keine anhaltenden finanziellen Probleme hat, die ihn zu einem möglichen Ziel für Bestechung und Nötigung machen würden.
Die AQ-Freigabe hält nicht ewig, sondern muss regelmäßig erneuert werden. Damit die Freigabe erneut ausgestellt werden kann, wird eine weitere Hintergrundprüfung zur Verifizierung durchgeführt. Nach fünf Jahren ist eine erneute Untersuchung erforderlich, bevor die Freigabe erneut erteilt wird. Sie kann jederzeit widerrufen werden, wenn die ausstellende Stelle Grund zu der Annahme hat, dass einer Person vertrauliche Geheimnisse nicht mehr anvertraut werden können.