Eine Radialkolbenpumpe verwendet eine Antriebswelle, um Kolben in und aus senkrecht zur Welle angeordneten Zylindern zu treiben, um Fluid zu pumpen. Die Bewegung der Kolben hin und her pumpt Flüssigkeit durch die Pumpe. Eine Radialkolbenpumpe unterscheidet sich von einer Axialkolbenpumpe dadurch, dass die Kolben und Zylinder parallel zur Antriebswelle angeordnet sind.
Bei diesem Pumpentyp sind mehrere Kolben und Zylinder in einem gleichmäßig um die Antriebswelle verteilten Zylinderblock untergebracht. Es gibt typischerweise einen Lagerring, der bezüglich der Antriebswelle außermittig ist und die Hin- und Herbewegung dieser Kolben bewirkt. Federn halten die Kolben in Kontakt mit diesem Ring, während sie sich hin und her bewegen. Die Position des Rings bestimmt den Weg, den der Kolben zurücklegt und bestimmt damit die Flüssigkeitsmenge, die in einem Zyklus angesaugt und ausgestoßen werden kann. Je weiter außermittig dieser Ring positioniert ist, desto mehr Flüssigkeit kann gepumpt werden.
Der Pumpzyklus erfolgt in zwei Phasen. Beim Aufwärtshub des Kolbens wird Flüssigkeit in den Zylinder gesaugt. Wenn sich der Ring bewegt und sich die Position des Kolbens ändert, wird die Flüssigkeit aus dem Zylinder ausgestoßen.
Die beiden Grundtypen von Kolben, die in diesen Pumpen verwendet werden, sind entweder als Zylinder oder als Kugeln geformt. Ventile in jedem Zylinder steuern den Einlass und Auslass der gepumpten Flüssigkeit. Weitere Designvarianten sind Möglichkeiten zur Fernwartung durch Computer und Bordelektronik zur Volumen- und Druckregelung.
Eine Radialkolbenpumpe kann eine Konstruktion mit fester Verdrängung oder einer variablen Verdrängung sein. Bei einer Konstantpumpe wird in jedem Zyklus eine eingestellte Flüssigkeitsmenge gepumpt und kann nicht verändert werden. Die bei einer Konstruktion mit variabler Verdrängung gepumpte Flüssigkeitsmenge ist einstellbar. Dies kann bei Radialkolbenpumpenkonstruktionen durch Ändern der Position des Rings, durch Abschalten eines oder mehrerer der Kolben oder durch ein anderes Verfahren erreicht werden.
Aufgrund ihrer Zuverlässigkeit, Geräuscharmut und Eignung in Hochdrucksituationen wird in vielen Betrieben eine Radialkolbenpumpe eingesetzt. Zu den Fertigungsanwendungen gehören der Einsatz von Radialkolbenpumpen in Schwermaschinen wie Metallbearbeitungswerkzeugen sowie Test- und Simulationsanlagen. Sie können bei der Stromerzeugung und -übertragung sowohl an Land als auch auf See eingesetzt werden. Ihre hohe Leistung bei relativ niedrigen Geschwindigkeiten macht sie auch für den Einsatz in Kränen und landwirtschaftlichen Geräten zu einer guten Wahl.