Eine Raupenkette ist eine endlose Antriebskette ohne definiertes Ende. Dies bedeutet, dass die Kette an jedem Ende miteinander verbunden ist, wodurch ein Kreis entsteht. Die Kette wird mit angeordneten Zähnen oder „Mitnehmern“ hergestellt, die verwendet werden, um ein kontinuierliches Fördersystem richtig auszurichten und einzugreifen.
Solche Ketten werden häufig in Fahrzeugen mit Raupenantrieb verwendet, das heißt, das Fördersystem fungiert als Räder. Dies ermöglicht in der Tat einen größeren Oberfläche-zu-Oberfläche-Kontakt, der die Kontrolle und Stabilität des Fahrzeugs erhöht. Die Raupenkette findet vielfältige Anwendungsmöglichkeiten in verschiedenen Arten von Fördersystemen, wird jedoch am häufigsten in sogenannten Raupenantriebsketten verwendet.
Da Raupenketten oft einem intensiven Dauereinsatz unterliegen, muss das Material, aus dem eine dieser Ketten gefertigt ist, den zahlreichen Aufgaben der Maschine, die sie antreibt, gewachsen sein. Solche Ketten müssen typischerweise auch rostbeständig sein, da viele von ihnen im Freien verwendet werden und Feuchtigkeit, Luft, Hitze und Kälte ausgesetzt sind. Aus diesem Grund werden die meisten Raupenketten aus verschiedenen Arten von behandeltem Stahl oder Legierungen geschmiedet, was sie zwar teuer, aber auch sehr langlebig macht. Diejenigen, die in Fördersystemen verwendet werden, die bei der automatisierten Verarbeitung von Lebensmitteln helfen, müssen aus Edelstahl gefertigt sein, um Rost zu verhindern und eine hygienische Reinigung zu ermöglichen.
Die Raupenkette hat so viele starke Anforderungen, dass die Kette nicht nur aus langlebigen Materialien hergestellt werden muss, sondern auch so gefertigt sein muss, dass sie die vorgesehenen Arbeitsbelastungen erfüllt oder in den meisten Fällen übertrifft. Infolgedessen schließt die Art und Weise, in der die meisten Raupenantriebsketten hergestellt werden, die Verwendung von Nieten aus, da Nieten eine Abnutzung im Laufe der Zeit ermöglichen und zu Inkonsistenzen beim Timing des Zahn-zu-Förder-Verhältnisses führen. Vielmehr verwenden Raupenantriebsketten typischerweise verschiedene Arten von Buchsen, die durch hochfeste kugelgestrahlte Stahlstifte verstiftet werden, um unerwünschte Anpassungen des Abstands der Kettenglieder zu verhindern.
Am häufigsten verwendet die Vorrichtung, die eine Raupenkette verwendet, auch gezahnte Kettenräder, die direkt mit der Antriebswelle des Motors verbunden sind, der sie dreht. Die Kettenräder werden vom Motor angetrieben. Dies greift in die Raupenkette mit den Zähnen der Kettenräder ein, die wiederum in die Raupenkette eingreifen, die ihre eigenen Zähne verwendet, um mit dem Förderband, das sie antreibt, in Eingriff zu treten.