Wenn Menschen müde, schläfrig oder schläfrig Auto fahren, wird dies als „Fahrermüdigkeit“ bezeichnet. Ermüdung des Fahrers ist eine der Hauptursachen für Autounfälle, da schläfrige Fahrer keine schnellen Entscheidungen treffen können und möglicherweise langsamer reagieren. Infolgedessen haben viele Regierungen Schulungsprogramme eingeführt, um die Menschen auf die Gefahren des Fahrens bei Müdigkeit aufmerksam zu machen, und die Fahrer werden ermutigt, Bedingungen zu vermeiden, die zu einer Ermüdung des Fahrers führen können.
Müde Fahrer haben es oft schwer, Informationen zu verarbeiten und zu nutzen; Beispielsweise kann es sein, dass ein Fahrer zu spät erkennt, dass er auf die falsche Spur geraten ist. Fahrmüdigkeit kann auch zu verminderter Wachsamkeit und langsameren Reaktionszeiten führen. Im Extremfall kann ein Autofahrer tatsächlich in Sekundenschlaf verfallen und auf der Straße kurzzeitig das Bewusstsein verlieren, was äußerst gefährlich sein kann. Das Risiko der Fahrerermüdung steigt zwischen 10:00 Uhr und Morgengrauen dramatisch an, insbesondere für Menschen, die ungewöhnliche Arbeitszeiten haben oder an Schlafstörungen leiden.
Eine Reihe von Symptomen kann auf eine Ermüdung des Fahrers hinweisen, darunter Gähnen, müde Augen, Langeweile, Unfähigkeit, sich an den letzten Abschnitt der Straße zu erinnern, Übersteuern, Unruhe und Konzentrationsschwierigkeiten. Fahrer, die diese Symptome bemerken, sollten anhalten, um sich auszuruhen, idealerweise auch aus dem Auto aussteigen und sich strecken. Viele große Autobahnen bieten zu diesem Zweck Rastplätze an, und es ist wichtig, dass Sie die Autobahn ganz verlassen, um sich auszuruhen, um Kollisionen zu vermeiden.
Autofahrer sollten im Idealfall auch Nachtfahrten vermeiden oder mit einer Begleitperson reisen, die die Fahrverantwortung teilen kann. Es ist auch wichtig, sich vor einer großen Reise auszuruhen, und solche Expeditionen sollten frühmorgens begonnen werden, damit der Tag für das Fahren frei ist. Dehnen und Zeit für Pausen während der Fahrten ist ebenfalls eine gute Möglichkeit, Ermüdungserscheinungen vorzubeugen. Viele Regierungen empfehlen auch, die Ermüdung der Fahrer zu reduzieren, indem sie erreichbare Entfernungsziele festlegen und die Anzeichen einer schläfrigen Fahrt frühzeitig erkennen. Es ist besser, anzuhalten und etwas zu spät zu kommen, als in einen Unfall zu geraten.
In den Vereinigten Staaten schätzt die National Sleep Foundation, dass etwa 20 % der Unfälle ermüdete Fahrer betreffen. 37 % der Fahrer einer National Highway Traffic Safety Administration aus dem Jahr 2003 gaben zu, während der Fahrt eingeschlafen zu sein. Das Risiko von Verkehrsunfällen steigt nachts aufgrund verschiedener Faktoren, aber Müdigkeit ist ein großes Problem, und dieses Risiko steigt auch in ländlichen und abgelegenen Gebieten. Die National Sleep Foundation fordert die Fahrer auf: „Drive Alert, Arrive Alive.