Ein Wildwasserkanu ist eine Art kleines Wasserfahrzeug, das für eine gute Leistung in Wildwasserumgebungen entwickelt wurde, in denen sich das Wasser schnell bewegt und dazu neigt, mit Querströmungen und anderen Gefahren gefüllt zu sein. Kanufahrer können ein Wildwasserkanu verwenden, um erfolgreich eine Wasserstraße mit bekannten Stromschnellen zu befahren. Diese Boote können auch für eine Sportart verwendet werden, die als Playboating bekannt ist, bei der die Athleten ein Kanu in einer relativ festen Position halten und Tricks wie Flips und Spins ausführen. Unternehmen, die Kanus herstellen, haben möglicherweise einige Wildwassermodelle, und es ist auch möglich, Kanus für diese Art von Bootsfahrt nachzurüsten.
Die Grundkonstruktion eines Kanus ist doppelendig, mit einem geschwungenen Kiel und einem offenen Körper. Die Größe kann variieren und kann eine oder mehrere Personen aufnehmen, die das Kanu durch Paddeln bedienen. Diese Boote sind in der Regel sehr stabil und lassen sich leicht ein- und aussteigen, was sie für weniger erfahrene Bootsfahrer geeignet macht. Das Wildwasserkanu verfügt über einige Designvariationen, um das Boot in rauen Gewässern sicher zu machen.
Ein bemerkenswertes Merkmal des Wildwasserkanu-Designs ist ein sehr gebogener Kiel, der als extremer Rocker bekannt ist. Dies hilft dem Boot, höher im Wasser zu sitzen, so dass es die Oberfläche überfliegt und in rauen Gewässern weniger wahrscheinlich sinkt oder instabil wird. Darüber hinaus verfügt das Kanudesign oft über eingebaute Auftriebselemente an den Enden, um den Auftrieb und die Sicherheit zu erhöhen. Einige Wildwasserkanus haben eine teilweise Abschirmung auf der Oberseite, um die Ausrüstung zu schützen. Es gibt auch Gurte und harte Punkte, an denen Kanuten zur Sicherheit anbinden können.
Wildwasser-Stromschnellen werden nach Intensität eingeteilt, von mild bis extrem. Ein Wildwasserkanu kann möglicherweise die gesamte Reichweite bewältigen oder eignet sich besser für mildere Stromschnellen. Es ist wichtig, eine angemessene Ausbildung im Umgang mit Wildwasser zu erhalten, da dies sehr gefährlich sein kann. Kanufahrer können Kurse belegen, die sie durch eine Reihe von Stromschnellen führen, damit sie ihre Bootsfähigkeiten entwickeln und unter den Augen eines Lehrers üben können.
Zugang zu für Wildwassersport geeigneten Wasserwegen gibt es auf der ganzen Welt. Touring-Organisationen können den Mitgliedern der Öffentlichkeit, die Wildwasser-Stromschnellen erleben möchten, Ausrüstung, einschließlich Boote, auf Touren zur Verfügung stellen. Es ist auch möglich, Ausrüstung für private Reisen zu mieten oder zu kaufen. Gebrauchte und neue Wildwasserkanus sind leicht erhältlich, zusammen mit Nachrüstsätzen und Zubehör. Idealerweise sollte es möglich sein, ein Modell zuerst zu testen.