Eine Reifenschlange ist eine Kreatur, deren Existenz nur eine Legende oder ein Mythos ist. Es soll eine gefährliche Schlange sein, die sich in eine Reifenform formen und wie ein Rad herumrollen kann. Diese Geschichte scheint hauptsächlich in Nordamerika erzählt zu werden, obwohl Versionen davon auch in Australien erzählt werden. Die Existenz der Reifenschlange wurde nie bewiesen, aber die Geschichte besteht immer noch.
Der Legende nach erscheint die Reifenschlange manchmal wie jede andere Schlange. Sein einzigartiges Merkmal ist die Fähigkeit, sich in eine Reifenform zu formen, indem er sich in den eigenen Schwanz beißt und ihn im Maul hält, während der Rest seines Körpers gleichzeitig steif bleibt. In dieser Position soll es sich wie ein Rad oder ein Hula-Hoop auf der Seite herumrollen können. Dabei kann sich die Reifenschlange viel schneller bewegen als eine gewöhnliche Schlange, was sie ziemlich gefährlich macht. Es gibt viele Geschichten über die Schlange, die diese Fähigkeit nutzt, um menschliche Beute zu jagen. Es soll dies nur beim Angriff tun, nicht beim Versuch, vor Raubtieren zu fliehen.
Einige Versionen der Geschichte sprechen davon, dass die Reifenschlange auch einen giftigen Stachel am Ende ihres Schwanzes hat. In diesen Versionen der Geschichte benutzt die Kreatur, sobald sie ihre Beute einholt, diesen Stachel, um ihr Opfer zu töten. Bei einigen Variationen rollt die Schlange entlang, sucht nach einem Opfer und schlägt dann schnell mit ihrem Schwanz auf eine ahnungslose Person. Bei anderen stoppt die Schlange ihre Bewegung und richtet sich in der letzten Minute auf, wobei der Schwanz eher wie ein Speer verwendet wird. Der einzige Weg, dem Tod aus dem giftigen Schwanz der Reifenschlange zu entkommen, besteht darin, sich hinter einem Baum zu verstecken, also tötet das Gift stattdessen den Baum.
Einige Leute vermuten, dass die Legende in Nordamerika von einer Gewohnheit der gewöhnlichen Schlammnatter inspiriert sein könnte, die oft mit sehr locker zusammengerolltem Körper in der Form eines Reifens in der Sonne liegt. Einige glauben, dass es von dem alten Ouroboros-Symbol inspiriert wurde, das eine Schlange oder einen Drachen in Kreisform zeigt, der seinen eigenen Schwanz verschluckt. Dieses Symbol soll die zyklische Natur vieler Dinge darstellen. Unabhängig von ihrer Herkunft werden immer noch gelegentliche Sichtungen von Reifenschlangen gemeldet, obwohl Wissenschaftler ihre Existenz nie bestätigt haben.