Die Vipernatter ist ein gebräuchlicher Name für eine Schlangenfamilie, die auf der ganzen Welt zu finden ist. Eine Vipernnatter ist giftig und hat die Fähigkeit, ihre Kiefer weiter zu strecken als die meisten Schlangenarten, um das Gift effektiv abzugeben. Ein Merkmal von Vipernnattern ist, dass sie gekielte Schuppen haben – eine Art von Schuppen, die eher einen Grat enthalten als glatt zu sein. Eines der am weitesten verbreiteten Beispiele für eine Vipernnatter ist die Kreuzotter, die in fast ganz Europa zu finden ist. Es gibt nur wenige Orte, an denen keine Vipernschlangen zu finden sind, nämlich die Antarktis, der Polarkreis und Australien.
Die Reißzähne aller Vipernschlangen sind hohl, was es ihnen ermöglicht, das Gift während eines Bisses in die Beute zu injizieren. Beide Reißzähne können sich drehen, sodass sie bei Nichtgebrauch versteckt sind. Wenn eine Vipernschlange beißt, reißt sie die Reißzähne herunter, um Gift zu liefern. Obwohl Vipern normalerweise keine Menschen beißen, ist dies nicht ungewöhnlich, da es sich um einen Selbstverteidigungsmechanismus für die Schlange handelt.
Die Giftmenge, die bei einem bestimmten Biss abgegeben wird, hängt von der genauen Schlangenart und deren Größe ab. Eine Vipernschlange kann auch die Größe ihrer Beute berücksichtigen, wenn sie einen Biss abgibt, da dies beeinflusst, wie viel Gift für eine Tötung erforderlich ist. Das Gegenteil ist in einigen Fällen der Fall, wenn die Schlange defensiv beißt – größere Angreifer erhalten nicht immer eine größere Menge Gift, wenn sie gebissen werden.
Es gibt vier verschiedene Familien von Vipernschlangen. Die erste ist die Familie der Azemiopinae und wird allgemein als Feasotter bezeichnet. Diese Schlangenart kommt hauptsächlich in ganz Asien vor. Es gibt nur eine Art in dieser Familie. Die Causinae sind eine weitere Familie, die sechs Arten umfasst und hauptsächlich in Afrika vorkommt.
Eine größere Familie von Vipern ist die Familie Crotalinae, die mehr als 150 Arten umfasst. Dieser Schlangentyp kommt auf der ganzen Welt vor, einschließlich Südamerika, Kanada und Japan. Die Familie ist besser bekannt als Grubenottern. Grubenottern haben die Fähigkeit, Beute durch Wärme zu spüren – die „Grube“ ist der Teil des Körpers der Schlange zwischen den Augen, der dies ermöglicht. Grubenlose Vipern gehören zur Familie der Viperinae und sind in ganz Europa und Asien verbreitet. Es gibt etwa 66 verschiedene Arten von Grubenottern.