Die Wut im Straßenverkehr umfasst eine Vielzahl von feindseligen Handlungen, die von wütenden oder frustrierten Fahrern begangen werden, von absichtlichem Auffahren bis hin zu Tötungsdelikten an Fahrzeugen. Ihre Prävalenz hat in den letzten zehn Jahren so stark zugenommen, dass Psychologen sie sogar als psychische Störung eingestuft haben. Viele Autofahrer, die zu plötzlichen Gefühlsausbrüchen oder unangemessenen Reaktionen neigen, sollen heute an einer intermittierenden Explosionsstörung leiden. Nicht alle Vorfälle von Verkehrswut können jedoch auf eine psychische Störung zurückgeführt werden. Einige Experten glauben, dass Autofahrer aggressives Verhalten lernen, indem sie ihre Eltern beobachten und zahlreiche Beispiele für simulierte Wut im Fernsehen ansehen.
Auch unter den besten Bedingungen ist Autofahren eine stressige Tätigkeit. Erfahrene Fahrer entwickeln Bewältigungsmechanismen für die alltäglichen Fahrfehler anderer, doch hinter der Kurve lauert immer die Möglichkeit eines schweren Unfalls. Die Fahrer tragen auch die Verantwortung für die Sicherheit anderer Fahrgäste während des Pendelns. Bei all diesen Aspekten ist es leicht zu erkennen, warum manche Fahrer besonders ängstlich oder defensiv sind. Wenn ein anderer Fahrer etwas falsch oder leichtsinnig macht, kann dies die explosive und unkontrollierte Reaktion sein, die wir als Straßenwut erkennen.
Eine der Hauptsorgen bei dieser Art von Vorfall ist die Eskalation. Wenn ein anderes Auto einen aggressiven Fahrer zum Beispiel an einer Kreuzung abschneidet, kann der beleidigte Fahrer Kraftausdrücke schreien oder exzessiv hupen. An dieser Stelle könnte die Wut im Straßenverkehr vermieden werden, wenn der wütende Fahrer für ein paar Minuten anhält, um sich zu beruhigen oder den Vorfall als geringfügige Störung hinnimmt. Stattdessen wird er oder sie möglicherweise noch wütender und beschließt, den anderen Fahrer zu bestrafen. Wenn die Situation eskaliert, kann das Fahren einer Person unberechenbarer und rücksichtsloser werden. Der Ärger und die Frustration überwiegen vorübergehend das gute Urteilsvermögen und der Fahrer wird von Rache- oder Rachegedanken verzehrt. Einige extreme Fälle enden mit Tötungsdelikten an Fahrzeugen, Angriffen mit einer Waffe oder anderen körperlichen Angriffen.
Viele Fahrschulen vermitteln den Schülern defensive Fahrtechniken, um die Anzahl und Schwere leichter Unfälle zu reduzieren. Manche Fahrer verwechseln defensives Fahren mit aggressivem Fahren, was zu gefährlichen Zwischenfällen führen kann. Während es eine gute Praxis ist, Unfälle und Fahrfehler zu antizipieren, weckt aggressives Fahren oft starke Emotionen bei den Fahrern. Eine der besten Möglichkeiten, Straßenwut zu vermeiden, besteht darin, aggressive Manöver während der Fahrt herunterzufahren. Sicher an einem langsam fahrenden Auto vorbeifahren ist eine Sache, aber Auffahren, gefolgt von einem abrupten Spurwechsel und erhöhter Geschwindigkeit, ist eine Form von Straßenwut. Als Faustregel gilt, dass Autofahrer es vermeiden sollten, in hochemotionalen Zuständen auf die Straße zu gehen.
Die Gesetze zu Straßenverkehrsunfällen sind von Staat zu Staat sehr unterschiedlich. Viele Autofahrer, die ihm erliegen, können nur mit geringfügigen Verkehrsverstößen wie fehlender Signalisierung oder Geschwindigkeitsüberschreitung angeklagt werden. Abhängig von den Ereignissen können einige schwerwiegendere Straftaten wie rücksichtsloses oder aggressives Fahren zur Last gelegt werden. Bei Schäden am Fahrzeug oder am Eigentum des anderen Fahrers könnte auch eine Zivilklage eingereicht werden. Einige Staaten können einen Fahrer tatsächlich des Verbrechens der Wut im Straßenverkehr anklagen, obwohl die Anklage in extremen Fällen Fahrzeugmord oder versuchter Mord mit einem Fahrzeug sein kann. Da das Ereignis nur von kurzer Dauer sein kann, darf der Fahrer zum Zeitpunkt der Festnahme keine Anzeichen einer emotionalen Beeinträchtigung aufweisen.