Ein Flugzeugpropeller funktioniert ähnlich wie ein sich drehender Flügel, wobei sich die Außenkante des Propellers schneller dreht als die Mitte, die als Nabe bezeichnet wird. Während hinter dem Propeller und anschließend dem Flugzeug viel Wind erzeugt wird, treibt der Flugzeugpropeller das Flugzeug nicht durch Drücken von Luft oder Wind an; es erzeugt eine Bewegung des Flugzeugs, indem es das Flugzeug in den Wind oder die Luft zieht. Ähnlich wie ein Schiffspropeller eine Schraube genannt wird, weil er sich ins Wasser schraubt, um das Boot nach vorne zu ziehen, macht der Flugzeugpropeller den gleichen Vorgang wie er sich in der Luft dreht.
Der in den Flugzeugpropeller eingearbeitete Drall ist in der Nähe der Außenkante geringer und in der Nähe der Mitte stärker ausgeprägt, um die höhere Geschwindigkeit der Außenkante auszugleichen. Die Zunahme der Verdrehung oder Abschrägung des Propellers, wenn er sich der langsameren Nabe nähert, ermöglicht es dem Flugzeugpropeller, über die gesamte Länge des Blattes gleich stark zu ziehen. Bei einigen fortschrittlicheren Flugzeugpropellerkonstruktionen können die einzelnen Blätter getrimmt oder eingestellt werden, um mehr oder weniger Biss in die Luft zu liefern. Dies ermöglicht es einem Piloten, die Zugkraft eines Triebwerks an einem Flügel an einen vergleichbaren Zug des anderen Flügels anzupassen, wodurch das Flugzeug viel einfacher gesteuert werden kann.
Die in den Flugzeugpropeller eingearbeitete Verdrehung ist entscheidend für die Entscheidung, wie viel Leistung der Propeller, allgemein als Schub bezeichnet, liefern kann. Andere Faktoren wirken sich auf den Schub aus, wie die Motordrehzahl, die in die Blätter eingearbeitete Verwindung und der Durchmesser des Propellers. Je größer der Durchmesser, desto mehr Luft können die Blätter angreifen oder gegen sie ziehen. Ähnlich wie bei der Installation eines größeren Reifensatzes an einem Rennwagen, um eine höhere Höchstgeschwindigkeit zu erzielen, bietet der größere Propeller eine höhere Höchstgeschwindigkeit für das Flugzeug.
Ein Helikopterpropeller funktioniert sehr ähnlich wie ein Flugzeugpropeller, jedoch sind die Helikopterblätter flach und es fehlt an Torsion. Der Heckrotor wird jedoch typischerweise mit einer Drehung bearbeitet, die der des Flugzeugpropellers sehr ähnlich ist. Dies liegt daran, dass der Hubschrauberpropeller mehr wie ein rotierender Flügel funktioniert und das Flugzeug in den Himmel hebt. Die Flügel am Flugzeug funktionieren eher wie eine Schraube, die das Flugzeug in den Himmel zieht.