Eine Schneeeule ist eine Eulenart, die häufig in den nördlichsten Ausläufern der Vereinigten Staaten (USA) sowie in Kanada und nordeuropäischen Gebieten zu finden ist. Schneeeulen sind sowohl nach ihrem Aussehen als auch nach den Klimaarten benannt, die sie häufig besucht. Sie sind ziemlich schwere Vögel mit dickem Gefieder, die es ihnen ermöglichen, in kalten Regionen sogar innerhalb des Polarkreises zu leben. Männliche Schneeeulen sind in der Regel viel weißer, mit typischerweise nur wenigen dunklen Streifen auf ihrem Körper, während Weibchen oft stärker mit dunklen Braun- oder Grautönen gebändert sind.
Die Schneeeule wurde von dem schwedischen Naturforscher Carolus Linnaus klassifiziert und wird technisch als Bubo scandiacus bezeichnet, obwohl man auch als „weiße Eule“, „arktische Eule“ oder „Geistereule“ bezeichnet werden kann. Schneeeulen kommen normalerweise in nördlichen Regionen vor, obwohl sie über eine ziemlich große Entfernung wandern können und während der Wintermonate, wenn sie nicht brüten, oft in nördliche Gebiete der USA wie New York kommen. Während des Sommers, wenn Schneeeulen brüten, bleiben sie in Gebieten wie Kanada meist weiter nördlich. Die Schneeeule ist der offizielle Vogel von Quebec.
Obwohl viele Eulenarten nachtaktive Kreaturen sind, ist die Schneeeule tatsächlich tagaktiv und normalerweise aktiv und jagt tagsüber. Sie jagen in der Regel mit einer „Sitz-und-Warte-Methode“, bei der eine Schneeeule meist bewegungslos und stumm bleibt, während sie nach einer Gelegenheit Ausschau hält, Beute zu schlagen. Schneeeulen bauen ihre Nester in der Regel am Boden, bevorzugen jedoch Erhebungen oder Hügel, die ihnen einen vorteilhaften Blick auf die Umgebung ermöglichen.
Der Sommer ist die übliche Paarungszeit für Schneeeulen, und die Männchen beginnen oft in den ersten Monaten des Jahres, die Weibchen zu umwerben. Beim Balz von Schneeeulen geht das Männchen normalerweise auf dem Boden herum oder stolziert, breitet seine Flügel aus und kräuselt seine Federn, um seine Würdigkeit zu demonstrieren. Das Männchen jagt oft auch viel und kann seine Beute dem Weibchen präsentieren, um seine Fähigkeit zu zeigen, potenzielle Junge mit Nahrung zu versorgen. Er kann sogar seine beabsichtigte Gefährtin füttern.
Schneeeuleneier werden normalerweise im Mai gelegt, und ein Gelege besteht oft aus etwa fünf bis acht Eiern. Diese Menge hängt oft von der verfügbaren Nahrung ab, wobei Gebiete mit größeren Nahrungsquellen oft durch eine höhere Anzahl von Eiern in einem Nest gekennzeichnet sind. Die Eier werden typischerweise vom Weibchen warm gehalten, während das Männchen das Nest vor Fressfeinden bewacht.
Sowohl die männliche als auch die weibliche Schneeeule werden jedoch zusammenarbeiten, um Raubtiere vom Nest fernzuhalten, und oft koordinierte Anstrengungen unternehmen, um andere Greifvögel, Füchse und sogar Wölfe abzuwehren. Baby-Schneeulen schlüpfen normalerweise etwa fünf Wochen nach der Eiablage und werden von beiden Elternteilen aufgezogen. Schneeeulen können normalerweise mindestens neun Jahre in freier Wildbahn leben, obwohl sie in Gefangenschaft mehr als 30 Jahre leben können.