Eine Schneidemaschine ist ein Gerät, das normalerweise durch Hydraulik, Elektromotoren oder fortschrittlichere Verfahren angetrieben wird und in der Industrie zum Schneiden einer Vielzahl von Materialien verwendet wird. Typischerweise besteht der Zweck von Schneidmaschinenwerkzeugen darin, Metall herzustellen, das nicht leicht mit Handwerkzeugen geschnitten oder geformt werden kann. Es gibt buchstäblich Hunderte von verschiedenen Arten von Schneidmaschinenkonstruktionen, was dazu führt, dass sie nach der Art des Schneidens klassifiziert werden, die sie ausführen. Gängige Klassifikationen umfassen Drehmaschinen, die für das Rotationsschneiden um eine horizontale Achse ausgelegt sind, Bohr- und Bohrmaschinen zum Schneiden von Löchern oder Schlitzen in Oberflächen sowie Rändel- und Bördelvorrichtungen, die vorstehende Wülste und Rippen in Oberflächen schneiden.
Da die Spezifikationen von Schneidemaschinen oft auf harten Materialien wie Metallen oder Leder basieren, geht die Technologie des 21. Mehrere Arten von Werkzeugmaschinen verwenden heute thermische, Plasma- und Brennschneidsysteme, und einige verwenden auch Hochleistungslaser. Eine Hochtemperatur-Schneidmaschine wie ein Plasmaschneider erzeugt einen Lichtbogen aus ionisiertem Plasmagas mit einer Temperatur von etwa 20,000 Grad Celsius, der mehr als dreimal so heiß ist wie ein typischer Autogenbrenner. Die meisten dieser teuren Werkzeuge werden durch Computer Numerical Control (CNC)-Programme gesteuert, um einen hochpräzisen und effizienten Schneidprozess zu gewährleisten.
Andere Technologien, die bei der Konstruktion von Schneidemaschinen verwendet werden, umfassen Wasserstrahl- und Ölstrahlschneiden und die Verwendung von Ultraschall. Wasserstrahlschneider sind so leistungsstark, dass sie Granit schneiden können und erreichen eine Genauigkeit von 0.005 Zoll (0.013 Millimeter). Sie funktionieren, indem sie einen feinen Wasserstrahl, der eine abrasive Substanz enthält, auf eine Oberfläche pumpen, mit einer Geschwindigkeit von 40,000 Pfund pro Quadratzoll (PSI) (276 Megapascal) bis 100,000 PSI (689 MPa). Ultraschallschneider arbeiten, indem sie hochfrequente Schwingungen in das zu schneidende Material einbringen, und werden sowohl beim Schneiden von Stoffen als auch von Metallen verwendet.
Die Verwendung von spanenden Werkzeugmaschinen erfordert immer mehr Schulung, da sie immer ausgefeiltere, kundenspezifischere und teurere Systeme werden. Computer Numerical Control (CNC)-Schulungen zur Bedienung der meisten dieser Tools werden jetzt in Kursen an einer Vielzahl von Community Colleges und technischen Schulen weltweit angeboten. Oftmals führt der Kauf einer spanenden Werkzeugmaschine dazu, dass der multinationale Hersteller zertifizierte Schulungen vor Ort für seine Mitarbeiter anbietet.
Die automatisierte Ausrüstung von Schneidemaschinen beginnt auch in der Fabrikhalle einen dominierenden Platz einzunehmen. Zu diesem Zweck werden häufig Robotiksysteme eingesetzt, da das schnelle Schneiden von Metallen mit hoher Leistung ein gefährlicher Prozess sein kann. Diese Arena wendet sich oft den Designs von Laserschneidern für Schneidemaschinen zu, wobei Schätzungen zufolge bis 2008 über 2 Milliarden US-Dollar (USD) an Laserschneidsystemen verkauft wurden. Es wird geschätzt, dass im selben Jahr 45% des gesamten Plattenmaterialschneidens in Asien, 37% davon in europäischen Ländern und 17% davon in nordamerikanischen Ländern wie den USA und Kanada vollständig in irgendeiner Form durchgeführt wurde von Laserschneidmaschinen.