Ein Film, der kontroverse oder tabuisierte Themen bewusst humorvoll aufgreift, wird oft als schwarze Komödie bezeichnet. Diese Art von Film neigt dazu, sarkastische oder sardonische Dialoge zu verwenden, um einige der vorgefassten Meinungen des Publikums über die richtige Behandlung eines Tabuthemas zu beseitigen. Es gibt bestimmte Themen oder Themen, die viele Leute für zu tabu oder zu morbide halten würden, um die Grundlage eines traditionellen Komödienfilms zu werden. Die Realitäten der Kriegsführung beispielsweise eignen sich im Allgemeinen für Dokumentarfilme oder ernsthafte dramatische Filme. Regisseur Stanley Kubricks Vietnamkriegsfilm Full Metal Jacket und Robert Altmans M*A*S*H* behandeln das Thema Krieg jedoch mit unverkennbar schwarzem Humor. Die Hauptfigur von Kubricks Full Metal Jacket zum Beispiel verbringt einen Großteil des Films damit, sarkastische Bemerkungen zu murmeln, während sich um ihn herum die Schrecken des Krieges entfalten.
Eine schwarze Komödie hat nicht immer einen schweren oder morbiden Ton. Manchmal kommt der Humor von im Wesentlichen einfachen Charakteren, die in traditionell düstere oder umstrittene Umstände versetzt werden. Die Charaktere haben vielleicht keine Ahnung, dass ihre Berufe oder ihr Lebensstil für Außenstehende wie das Publikum moralisch oder ethisch fragwürdig sind. Ein Beispiel, Sunshine Cleaners, zeigt zwei Frauen, die ihren eigenen Tatort-Reinigungsdienst gründen, der die grauenhaften Bilder von Tatorten mit der optimistischen Verfolgung des amerikanischen Traums konfrontiert. Eine schwarze Komödie schreckt in der Regel nicht vor ihrem dunkleren Thema zurück, sondern präsentiert bestimmte Aspekte davon auf komödiantische oder satirische Weise.
Morbider oder schwarzer Humor kann eine sehr subjektive Form der Komödie sein, daher müssen Produzenten und Regisseure dieser Art von Komödien entscheiden, ob eine bestimmte Szene die Akzeptanzgrenze überschreitet. Die Zielgruppe einer typischen schwarzen Komödie ist normalerweise nicht Mainstream, daher können die Macher oft die Grenzen überschreiten, wenn es um schockierende oder kontroverse Sequenzen geht. Eine schwarze Komödie über den Koreakrieg könnte beispielsweise grafische Schlachtfeld- oder Operationssaalszenen beinhalten, aber die Filmemacher müssen entscheiden, ob die komödiantischen Elemente stark genug sind, um die dramatischeren oder kontroverseren Sequenzen auszugleichen. Eine erfolgreiche schwarze Komödie sollte vom Publikum immer noch als Komödie angesehen werden, nicht als Drama mit ein paar schwarzen Humor.
Stanley Kubrick hat auch einen weiteren Film geschaffen, den viele Filmkritiker für eine der besten schwarzen Komödien aller Zeiten halten. In Dr. Strangelove oder: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb weigert sich ein geistig unausgeglichener Militäroffizier, ein Geschwader amerikanischer Bomber zurückzurufen, die fälschlicherweise befohlen wurden, Atombomben auf Russland abzuwerfen. Die Bemühungen verschiedener Diplomaten und Militärs, die totale globale Vernichtung zu verhindern, werden zur Grundlage für düstere Comedy-Sequenzen. Während das Thema selbst, die Gefahren des Atomkriegs, sich normalerweise nicht für eine Komödie eignen würde, schaffen es Kubrick und der Schauspieler Peter Sellers, den düsteren komödiantischen Ton des Films durch brillante Dialoge und übertriebene Charakterrollen beizubehalten. Diese Balance zwischen Komödie und Pathos unterscheidet eine schwarze Komödie von traditionelleren Komödien.